15/11/2025. El mes pasado, durante el cuarto pleno del Comité Central del Partido Comunista Chino, las cámaras de la televisión estatal enfocaron insistentemente cuatro filas de asientos vacíos en el Gran Salón del Pueblo. No se trataba de un simple incidente técnico. De los 205 miembros titulares del Comité Central, solo 168 participaron en los trabajos, lo que supone una tasa de absentismo del 18 %, la más alta desde la Revolución Cultural. Entre los miembros suplentes, 24 de 147 no se presentaron.
La imagen de esos asientos vacíos transmitió un mensaje político claro: los dirigentes militares chinos se enfrentan a una crisis de magnitud histórica, que va más allá de los casos individuales de corrupción para convertirse en un fenómeno de fondo.
Las cifras reflejan una purga que tiene pocos precedentes en la era posmaoísta. En 2024, la Comisión Central de Inspección Disciplinaria abrió cerca de 900 000 investigaciones, un récord absoluto, mientras que las sanciones administrativas afectaron a 889 000 funcionarios, lo que supone un aumento del 45 % con respecto al año anterior. La tormenta también afectó a los dirigentes del EPL (Ejército Popular de Liberación), la Comisión Militar Central (CMC), órgano supremo de mando de las fuerzas armadas presidido por Xi Jinping, que pasó de siete a cuatro miembros, la configuración más reducida desde la fundación de la República Popular en 1949. La contracción no es solo numérica y la nueva composición revela un desequilibrio estructural sin precedentes, ya que la marina, la fuerza aérea y las fuerzas creadas tras las reformas de 2016 ya no están representadas en la Comisión. Solo siguen representadas el Ejército de Tierra y las unidades de misiles balísticos, también competentes en materia nuclear. Cabe señalar que una de las misiones del Ejército es gestionar las posibles manifestaciones internas [en el país] en las que participen más de cinco mil personas.
Los vínculos que existen entre los oficiales purgados permiten ver que, detrás de la retórica oficial de la lucha contra la corrupción, se esconde una red de relaciones que atravesaba los centros neurálgicos del mando militar. De los nueve generales expulsados del Partido y de las fuerzas armadas el pasado 17 de octubre, seis habían servido en el 31 grupo del Ejército, rebautizado como grupo 73, una unidad de élite estacionada en Xiamen, en la provincia de Fujian. Esa misma provincia donde Xi Jinping trabajó como funcionario local en los años 80 y 90, construyendo lo que los analistas y observadores han denominado la camarilla de Fujian, una red de lealtades personales sobre la que el líder chino ha basado parte de su poder. Siete de los nueve generales destituidos también tenían vínculos con el Mando del Teatro Oriental, responsable de las operaciones hacia Taiwán. Por lo tanto, no se trata de episodios aislados, sino de una conspiración que vinculaba a los líderes políticos del Ejército con los mandos operativos más sensibles para la estrategia de Pekín en el estrecho.
El nombramiento como vicepresidente de la Comisión Militar Central de Zhang Shengmin, de 67 años, antiguo secretario de la Comisión de Inspección Disciplinaria de la propia CMC, confirma que la campaña destinada a sembrar el miedo está lejos de haber terminado. Zhang proviene de las Fuerzas de Misiles, donde trabajó entre 2004 y 2015, y desde 2017 supervisa la lucha contra la corrupción en el EPL. Tu ascenso es especialmente significativo porque conservas tu doble función: además de convertirte en vicepresidente, sigues dirigiendo la Comisión Disciplinaria Militar. Esta concentración de funciones en una sola persona indica que Xi tiene la intención de intensificar, y no relajar, el control sobre los mandos militares. El mensaje implícito es que las investigaciones continuarán y que nadie, independientemente de su posición en la jerarquía, puede considerarse a salvo.
Entre la corrupción y las facciones: la naturaleza profunda de la crisis
El lenguaje oficial utilizado por Pekín para justificar las purgas ha sufrido cambios significativos a lo largo del tiempo, revelando aspectos que van más allá del discurso anticorrupción. Al principio, las acusaciones se limitaban a fórmulas genéricas como “delitos relacionados con el servicio” o “violaciones de la disciplina del Partido”. Con el tiempo, sin embargo, han aparecido expresiones arcaicas y con carga política. En particular, contra el general Wei Fenghe, ministro de Defensa entre 2018 y 2023 y antiguo comandante de las Fuerzas de Misiles, se utilizó la expresión “pérdida de lealtad e integridad moral”, un término que se remonta a la antigua China, donde designaba la degradación moral de la élite. En la posterior historia china, esta expresión adquirió connotaciones aún más graves, indicando la traición al soberano. Durante la guerra civil, Mao Zedong la utilizó para condenar a los altos funcionarios comunistas que habían traicionado al Partido pasándose al Kuomintang de Chiang Kai-shek. El uso de esta fórmula contra Wei, así como el editorial del diario del EPL que acusaba a los responsables destituidos de haber “atentado gravemente contra el principio de que el presidente de la CMC [es decir, el propio Xi Jinping] tiene la responsabilidad última”, indican que las acusaciones van más allá de la corrupción financiera y afectan a cuestiones de lealtad política y subordinación al mando supremo.
El verdadero quid de la crisis parece residir en la gestión del personal militar y en las redes clientelistas que se han consolidado precisamente gracias al sistema de ascensos. He Weidong, vicepresidente de la Comisión Militar Central encargado de los recursos humanos, Miao Hua y He Hongjun, director y subdirector del departamento de trabajo político de la CMC, respectivamente, ocupaban puestos clave en los mecanismos de evaluación y asignación de oficiales. Además de los aspectos ideológicos y de adoctrinamiento, el departamento de trabajo político también controla los nombramientos a todos los niveles. Su función es garantizar que cada ascenso profesional refleje no solo las competencias técnicas, sino sobre todo la fiabilidad política. Cuando estos guardianes del sistema son acusados de “relaciones interpersonales inapropiadas”, significa que el propio mecanismo de selección de directivos se ha corrompido y que, de ser un filtro meritocrático, se ha convertido en una herramienta para consolidar redes clientelistas que eluden los criterios oficiales.
La contradicción más flagrante reside en el hecho de que todos estos oficiales habían sido cuidadosamente seleccionados por el propio Xi Jinping, en muchos casos con ascensos acelerados que eludían los trámites habituales. En 2022, He Weidong fue ascendido de comandante del Teatro Oriental a vicepresidente de la Comisión Militar Central, saltándose así la etapa tradicional de miembro ordinario del Comité Central. Había sido objeto de dos ascensos de grado en solo dos años, en 2017 y 2019. He Hongjun fue ascendido a general en julio de 2024, menos de un año antes de su destitución. Wang Houbin, nombrado comandante de las Fuerzas de Misiles en abril de 2023 tras la purga de su predecesor Li Yuchao, también fue destituido de su cargo tras solo quince meses. Estos oficiales representaban una nueva generación de fieles: estaban protegidos por Xi, cuidadosamente seleccionados y rápidamente ascendidos, precisamente porque se les consideraba fiables y no porque fueran los herederos de los dirigentes anteriores.
Las reformas militares iniciadas por Xi en 2015, que sustituyeron siete regiones militares por cinco teatros operativos y eliminaron los cuatro poderosos departamentos generales para crear quince departamentos dependientes directamente de la CMC, tenían por objeto romper las antiguas redes clientelistas regionales e impedir que cualquier general construyera bases independientes gracias a una centralización absoluta que debería haber hecho que cada oficial dependiera directamente del presidente. Sin embargo, la necesidad de nombrar rápidamente a nuevos cuadros leales a los nuevos puestos creados dio lugar a nuevas redes clientelistas, esta vez centradas en los protegidos de Xi, que resultaron ser tan impermeables al control central como aquellos a los que se suponía que debían sustituir.
El efecto dominó: parálisis decisoria y crisis operativa
El bloqueo de las promociones es el signo más evidente de la parálisis que afecta al EPL. En 2024 solo hubo dos nombramientos para el grado de general y ninguno en 2025, lo que contrasta fuertemente con los mandatos anteriores. Todas las vías de promoción están bloqueadas y muchos puestos siguen vacantes. Entre ellos, el mando del Teatro Oriental, encargado de las operaciones en Taiwán, sigue vacante, al igual que los puestos de mando de la marina, el Ejército de Tierra y de las fuerzas de misiles. Los candidatos, oficialmente “en proceso de evaluación”, son en realidad objeto de una investigación o de un procedimiento de destitución, lo que indica que Xi no tiene colaboradores fiables a los que ascender. En consecuencia, el clima de incertidumbre socava la cohesión interna y bloquea toda la cadena de mando. Tras las purgas en la cúpula, nadie se atreve a tomar iniciativas y es más prudente esperar órdenes que arriesgarse a parecer ambicioso o desalineado. En un contexto militar, esta actitud se traduce en inmovilidad operativa y pérdida de eficacia, independientemente de la calidad del arsenal o de las doctrinas. La creciente centralización agrava la situación. Este año, el diario de la EPL anunció que cualquier cambio en las prioridades tácticas debía ser aprobado por los niveles superiores, lo que elimina la libertad de acción de los comandantes sobre el terreno. Una medida que contradice la propia retórica de la modernización militar, basada en la autonomía y la rápida adaptación de las “fuerzas de nueva calidad”.
La crisis interna quedó claramente de manifiesto durante el desfile militar del 3 de septiembre, con motivo del 80aniversario de la victoria sobre Japón. Este evento, concebido para mostrar el poderío del EPL, se desarrolló en condiciones inusuales. Zhang Youxia, número dos de las fuerzas armadas chinas después de Xi, fue el único oficial uniformado y ocupaba un lugar secundario detrás del Comité Permanente del Buró Político. El desfile no fue presidido por un comandante en jefe, sino por un general de brigada del Ejército del Aire, un rango inusual para una función tan importante. Además, ninguna unidad se presentó con el nombre de su comandante, a diferencia de los desfiles de 2015 y 2019. Esto indica que muchos oficiales ya estaban siendo investigados o que el mando central temía destacar a personalidades que podrían ser víctimas de las próximas oleadas de purgas.
La contradicción más flagrante se refiere a las operaciones con respecto a Taiwán, que Xi ha señalado en repetidas ocasiones como una prioridad absoluta, fijando 2027, año del centenario de la fundación del EPL, como fecha límite en la que el Ejército debe estar preparado y ser capaz de llevar a cabo operaciones militares contra el país, si Pekín lo considera necesario. Todos los comandantes importantes para posibles acciones en el estrecho han sido destituidos: Lin Xiangyang, comandante del teatro oriental, ha sido expulsado del Partido; He Weidong, vicepresidente de la Comisión Militar Central y antiguo comandante del mismo sector, ha sido destituido; Wang Xiubin, director del Centro de Mando de Operaciones Conjuntas, ha sido sustituido. A pesar de este desmantelamiento, la actividad militar en torno a Taiwán se mantuvo intensa e incluso aumentó en parte. Las incursiones aéreas diarias en la zona de identificación taiwanesa han continuado a lo largo de 2025, y los sobrevuelos de drones de largo alcance pasaron de 3 en 2024 a 8 en 2025. Esta situación puede interpretarse de dos maneras: o bien Xi no prevé ninguna acción inminente, o bien las operaciones continúan por inercia burocrática, mientras que en la cúpula reina la incertidumbre sobre el mando efectivo.
Austeridad en el presupuesto militar
Por primera vez en la historia reciente del EPL, el discurso sobre la austeridad ha entrado oficialmente en el discurso militar chino. Recientemente, el general Qiu Yang, director adjunto de la Oficina General de la Comisión Militar Central, publicó un ensayo en una recopilación oficial relativa al plan quinquenal 2026-2030 en el que invita al EPL a “adoptar un modo de funcionamiento sobrio”, reducir los costes y el despilfarro y apostar por la eficacia y la innovación a bajo coste. Este llamamiento marca un cambio de tono con respecto a los años de expansión ilimitada, dictado por el deterioro de la situación económica. Con un presupuesto oficial de defensa de 1,81 billones de yuanes (más de 250 000 millones de dólares, aunque el presupuesto real es sin duda superior) y un crecimiento anual del 7,2 %, el aumento del gasto militar supera al de la economía real, que se ralentiza hasta el 4,5 % según las cifras oficiales, o incluso menos. Las tensiones comerciales con Washington y la crisis inmobiliaria acentúan las restricciones presupuestarias, lo que también obliga al aparato militar a contener sus gastos. La crisis económica va acompañada de purgas que han afectado a las fuerzas de misiles y a la industria de defensa, donde el fraude y la corrupción han comprometido infraestructuras estratégicas como los silos de misiles balísticos. Pekín reacciona una vez más centralizando el control y reforzando las auditorías conjuntas entre el Ejército y las autoridades locales.
El dilema estratégico que surge de esta conjunción entre las presiones económicas y la crisis institucional es profundo. Por un lado, Xi necesita un EPL potente y moderno para respaldar sus ambiciones geopolíticas y, en particular, para mantener la presión sobre Taiwán, afirmar su control sobre el mar de China Meridional y proyectar su poder en la región indopacífica. El discurso sobre la “gran renovación de la nación china” que Xi ha situado en el centro de su política depende en parte de su capacidad para convencer de que China ha vuelto a ser una gran potencia militar tras el “siglo de humillación” sufrido a manos de las potencias occidentales y Japón. Por otra parte, la combinación de la corrupción endémica, que ha minado la eficacia de algunos programas de armamento, y las presiones fiscales derivadas de la ralentización económica limita de forma concreta las opciones disponibles. En teoría, la lucha contra la corrupción debería liberar recursos que actualmente se desperdician, lo que permitiría hacer más eficaces los gastos militares. Sin embargo, en la práctica, la parálisis que genera socava precisamente la eficacia operativa que la purga pretende restablecer. El resultado es un círculo vicioso en el que el intento de resolver el problema agrava sus consecuencias.
El problema de la sucesión y los escenarios futuros
La crisis en el ámbito militar pone de relieve un problema aún más de fondo que afecta a la propia naturaleza del poder de Xi Jinping y a su continuidad. Si el líder chino elimina a oficiales que él mismo ha seleccionado cuidadosamente, incluidos los miembros de su camarilla de Fujian sobre la que había construido parte de tu reinado, ¿quién puede seguir contando con su confianza? La cuestión trasciende el ámbito militar y afecta a toda la arquitectura del poder en China. Con cada purga, el círculo de íntimos se reduce, pero esta reducción no genera automáticamente más seguridad. Los supervivientes saben que están bajo vigilancia constante, saben que la lealtad que demostraron ayer no garantiza su posición hoy, y que cualquier error, cualquier relación sospechosa, cualquier interpretación independiente de las directrices puede convertirse en un pretexto para su destitución. Esta dinámica crea un círculo vicioso en el que, a medida que Xi concentra el poder en sus manos, se ve obligado a depender de un grupo cada vez más reducido de colaboradores que, sometidos a una presión cada vez mayor, acaban siendo menos fiables, ya que un clima de miedo no genera lealtad verdadera, sino solo una obediencia oportunista.
Los puestos vacantes en la estructura de mando podrían permanecer desocupados durante mucho tiempo. Si el sistema de gestión del personal está realmente comprometido, como indican las purgas, cubrirlos rápidamente con oficiales que aún no han sido evaluados equivaldría a repetir los mismos errores. Esto explica por qué Dong Jun, ministro de Defensa desde hace casi dos años, aún no ha sido admitido en la Comisión Militar Central, un puesto que tradicionalmente corresponde por derecho a quienes ocupan esta función, lo que es señal de que la confianza aún está en suspenso. Si Xi decide completar los nombramientos, es probable que elija a personalidades políticamente dóciles en lugar de competentes o influyentes. Este criterio de selección, basado en la lealtad personal más que en la capacidad estratégica, corre el riesgo de debilitar aún más la calidad de los dirigentes del EPL y de convertir al alto mando en un aparato de burócratas temerosos.
La cuestión de la sucesión política en su conjunto parece aún más compleja y sin resolver. Xi tiene 72 años y, a diferencia de todos los líderes chinos desde Deng Xiaoping, no ha designado a ningún sucesor. Hasta ahora, la tradición de transiciones planificadas, por imperfecta que fuera, garantizaba cierta previsibilidad y estabilidad en la transferencia del poder. Xi ha roto con esta tradición. Con un probable cuarto mandato que comenzará en 2027, o incluso perspectivas de permanecer en el poder durante más tiempo, su sucesor podría ser un funcionario nacido en la década de 1970, actualmente en una administración provincial o una agencia del Gobierno central, que aún no tiene visibilidad nacional. Pero Xi desconfía profundamente de los funcionarios con los que no tiene una relación personal sólida y, a medida que envejece, tiene cada vez menos vínculos con la generación que podría sucederle. Ha trabajado con oficiales y funcionarios nacidos en las décadas de 1950 y 1960, con los que ha compartido experiencias formativas, pero la siguiente generación le resulta más lejana, y esa distancia alimenta su desconfianza.
Las altas esferas del Partido, y del EPL en particular, podrían experimentar un período de creciente fluctuación en los próximos años, a medida que Xi pone a prueba y descarta a los posibles candidatos para los puestos de liderazgo. Entre bastidores, los funcionarios y oficiales de su entorno podrían competir más intensamente para ganar influencia y/o sobrevivir políticamente, generando lo que los observadores denominan luchas de poder soterradas. Estas luchas no tomarían la forma de desafíos abiertos o confrontaciones ideológicas públicas, como ocurría en la época maoísta. Más bien se manifestarían a través de maniobras burocráticas e intentos de desacreditar a los rivales mediante denuncias a la Comisión de Inspección Disciplinaria o mediante la manipulación de la información que llega a Xi. En un sistema en el que todo depende de la confianza del líder supremo, y en el que esa confianza puede revocarse en cualquier momento sin explicación alguna, el incentivo para perjudicar a colegas potencialmente competidores se vuelve muy fuerte. Este tipo de competencia subterránea corroe aún más la cohesión institucional y dificulta aún más el funcionamiento coordinado y eficaz que exige un ejército moderno.
Los posibles escenarios para el futuro del EPL se articulan en torno a una amplia gama de hipótesis, ninguna de las cuales está exenta de riesgos. El primer escenario, el más optimista desde el punto de vista de Pekín, sería que las purgas eliminaran eficazmente la corrupción y las redes clientelistas y que, tras una dolorosa fase de transición, surgiera un Ejército más profesional y eficaz. En este escenario, los sacrificios actuales serían el precio a pagar para construir un EPL verdaderamente capaz de “luchar y ganar guerras”, según el eslogan repetido constantemente por Xi. Pero persisten las dudas sobre la viabilidad de tal escenario. Eliminar a los individuos corruptos no resuelve los problemas sistémicos. Sin reformas estructurales que introduzcan la transparencia y mecanismos de control mutuo entre las instituciones, el problema de la corrupción reaparecerá inevitablemente. En un sistema en el que el poder está concentrado y es opaco, y en el que los ascensos dependen de evaluaciones subjetivas y de la fiabilidad política en lugar de medidas objetivas de competencia, las oportunidades y los incentivos para comportamientos corruptos siguen intactos.
El segundo escenario, el más desfavorable para el régimen, es el de una parálisis prolongada, en la que el miedo y los controles asfixiantes alimentarían una cultura de extrema cautela que se extendería por toda la estructura militar. A todos los niveles, los oficiales evitarían asumir responsabilidades, prefiriendo esconderse detrás de la burocracia en lugar de tomar decisiones autónomas. En este clima, el EPL perdería su capacidad de iniciativa táctica y de adaptación rápida, indispensables en la guerra moderna, mientras que los puestos clave permanecerían vacantes o se confiarían a personalidades mediocres, políticamente fiables pero carentes de las cualidades necesarias para ejercer un verdadero mando. La analogía histórica más pertinente es la de las purgas estalinistas del Ejército Rojo entre 1937 y 1938, cuando fueron eliminados tres de cada cinco mariscales, trece de cada quince comandantes del ejército y unos 35 000 oficiales en total. Las consecuencias fueron desastrosas. Durante la guerra de invierno contra Finlandia en 1939-1940, el Ejército Rojo, a pesar de su abrumadora superioridad numérica, sufrió pérdidas catastróficas frente a un ejército finlandés mucho más pequeño, debido a la incompetencia de los nuevos comandantes ascendidos por su lealtad política más que por sus capacidades militares.
El tercer escenario posible se refiere a la inestabilidad que podría surgir en el momento de la sucesión de Xi. Cuando su poder llegue a término por razones de edad, salud o presiones políticas acumuladas, la ausencia de un sucesor designado y de mecanismos de transición ordenada podría desencadenar luchas entre facciones similares a las que siguieron a la muerte de Mao. En un contexto militar ya perturbado por las purgas, con redes de mando fragmentadas y lealtades inciertas, una crisis de sucesión podría crear situaciones peligrosas en las que diferentes generales o facciones militares podrían intentar influir en el resultado de la lucha política, rompiendo así el tabú de la no injerencia del Ejército en la política que ha prevalecido, con algunas excepciones durante la Revolución Cultural, desde la fundación de la República Popular.
La contradicción central parece irresoluble a corto plazo. Xi necesita un EPL fuerte para respaldar las ambiciones geopolíticas de China, pero el sistema de control individualizado que ha establecido genera precisamente la debilidad institucional que teme. Cada purga demuestra su poder absoluto, pero también revela la fragilidad de los cimientos sobre los que se sustenta ese poder. Para Taiwán, para Estados Unidos y sus aliados asiáticos, como Japón y Corea del Sur, para la India, que comparte con China una frontera disputada y una historia de conflictos militares, la cuestión crucial no es tanto si el EPL es fuerte o débil hoy, sino hasta qué punto será impredecible mañana.
Una organización paralizada por el miedo puede ser ineficaz desde el punto de vista operativo e incapaz de coordinar operaciones complejas que requieren una iniciativa a varios niveles. Pero también puede ser peligrosa en muchos aspectos. Un Ejército que no está seguro de su cohesión interna podría intentar compensar esa inseguridad con agresividad, encontrando en la movilización contra enemigos externos un cemento para la cohesión que le falta internamente. Un líder que ha construido su legitimidad sobre la promesa de restaurar la grandeza nacional y que ve tambalearse los medios para cumplir esa promesa podría verse tentado a emprender arriesgadas aventuras militares para demostrar su determinación y desviar la atención de los problemas internos.
La verdadera prueba no es ni será la de los desfiles militares, por espectaculares que sean, sino una posible crisis real, en la que las decisiones rápidas y coordinadas, la confianza entre los niveles de mando, la iniciativa táctica y la flexibilidad estratégica marcarán la diferencia entre el éxito y el fracaso. Solo entonces será posible verificar si las purgas realmente han hecho más eficaz a la EPL o si, por el contrario, han comprometido su capacidad de combate. Esperando, por supuesto, que ese momento nunca llegue.
