Las principales estrellas africanas, como Achraf Hakimi (Marruecos), Mohamed Salah (Egipto) y Victor Osimhen (Nigeria) estarán presentes en sus respectivas fechas de octavos de final de la Copa Africana, a partir del sábado.
El lateral del Paris Saint-Germain, Hakimi, fue elegido Jugador Africano del Año 2025 el pasado mes de noviembre, superando al faraón Salah y al delantero del Galatasaray Osimhen.
Una vez disputados los 36 partidos de la competición, los 16 que superaron la primera criba se enfrentarán en ocho partidos a lo largo de cuatro días en busca de un puesto en los cuartos de final.
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Hakimi dirigirá a Marruecos contra Tanzania; Salah será el capitán de Egipto contra Benin; y Nigeria, inspirada por Osimhen, se enfrentará a Mozambique.
Senegal – Sudán
Liderados por sus veteranos Édouard Mendy (33 años), Kalidou Koulibaly (34 años), Idrissa Gueye (36 años) y Sadio Mané (33 años), Senegal, otro de los favoritos al título, cumplió al finalizar como líder del grupo D.
El capitán de los Teranga Lions, Koulibaly, fue expulsado en el último partido, aunque su ausencia no debería impedir que Senegal derrotara a Sudán, 3º del grupo F, un país devastado por la guerra civil desde 2023, que llegó a octavos de final sin marcar un solo gol.
Su única victoria, contra Guinea Ecuatorial, llegó con un gol en propia meta.
Malí – Túnez
“Si seguimos jugando así, no llegaremos muy lejos”, advirtió el seleccionador de Mali, Tom Saintfiet, tras los tres empates en el Grupo A, que bastaron para que las Águilas avanzaran a la segunda ronda como segundos de grupo.
Túnez tampoco estuvo brillante, alternando una victoria contra Uganda, una derrota contra Nigeria y un empate contra Tanzania.
Marruecos – Tanzania
Un duelo desequilibrado sobre el papel: Marruecos, anfitrión y favorito pero cuyo único título continental data de hace 50 años, está 101 puestos por delante de Tanzania en la clasificación de la FIFA (11.º y 112.º).
Por primera vez en su historia, los tanzanos vivirán un partido de eliminación directa en una CAN.
Para Marruecos, con su capitán Achraf Hakimi y su dupla goleadora Brahim Diaz (Real Madrid) y Ayoub El Kaabi (Olympiakos) -tres goles cada uno-, quedar eliminado en octavos de final significaría una catástrofe nacional.
Sudáfrica – Camerún
Duelo de candidatos de segunda línea. Sudáfrica, que llega a Marruecos con el título de tercer clasificado de la última CAN, no ha hecho mucho ruido en la primera fase… si no fuera por las declaraciones de su seleccionador belga Hugo Broos sobre la organización de la competición. Pero los Bafana Bafana se clasificaron para octavos de final sin sufrir.
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Su próximo rival es Camerún, cuyo entrenador David Pagou ya ha conseguido al menos poner orden en un equipo anárquico dentro y fuera del terreno de juego. Los Leones Indomables se han proclamado campeones de África en cinco ocasiones.
Egipto – Benín
Los Faraones egipcios, el equipo más laureado de la CAN con 7 títulos, fueron los primeros en clasificarse para octavos de final, sobre todo gracias a su estrella Mohamed Salah -dos goles-, que disfruta con la selección como no lo estaba haciendo esta temporada en Liverpool.
El modesto equipo de Benin alcanzó los octavos de final con la única victoria ante Botswana por 1-0. Los Cheetahs, dirigidos por el veterano Steve Mounié, son un equipo compacto y combativo, pero con una falta de gol que les penaliza.
Nigeria-Mozambique
Impulsada por su delantero enmascarado Victor Osimhen y por el Balón de Oro africano de 2024, Ademola Lookman, Nigeria es, junto con Argelia, la única selección con tres victorias en la primera fase. No clasificado para el Mundial de 2026, deberá contarse entre los favoritos para la CAN 2025.
Mozambique, que sobrevivió al grupo de la muerte con Costa de Marfil, Camerún y Gabón, vivirá su primer duelo de eliminación directa en una CAN como Tanzania.
Argelia – República Democrática del Congo
Partido estelar de octavos de final. Argelia, a lomos de su incansable veterano Riyad Mahrez -tres goles en la primera fase- y del prometedor Ibrahim Maza, de 20 años, llega a octavos de final con pleno de victorias en la fase de grupos, y tiene el claro objetivo de lograr un título que no gana desde 2019.
Pero la República Democrática del Congo, que creó problemas a Senegal (1-1) y que cuenta con el inesperado regreso a la palestra de Gaël Kakuta (34 años), una apuesta acertada de su técnico francés Sébastien Desabre, no aparece sólo para animar la fiesta, convencida de poder cazar a los Zorros del Desierto.
Costa de Marfil – Burkina Faso
El derbi de África Occidental desequilibra “a priori” entre el actual campeón marfileño, en el que destaca la joven dupla Guéla Doué y Amad Diallo, y una Burkina sólida sin brillar, pero que probablemente no podrá contar con su referencia por lesión, el portero Hervé Koffi, uno de los mejores del continente.
eldeportivo.com.co/AFP
