La NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) ya tienen listos a los cuatro protagonistas para escribir el próximo capítulo dorado de la exploración espacial con la misión Artemis II. Esta tripulación, formada por tres estadounidenses y un canadiense, viajará a bordo de la cápsula Orion para realizar un sobrevuelo a la Luna. Esta es la primera vez en más de medio siglo que los humanos nos acercamos a nuestro satélite natural. El equipo está dirigido por el comandante Reid Wiseman, un experimentado aviador naval que ha pasado 165 días en el espacio durante una estancia anterior en la Estación Espacial Internacional. Junto a él, Victor Glover asumirá el papel de piloto, convirtiéndose en el primer afroamericano en participar en una misión lunar, aportando su amplia experiencia al haber pilotado la primera misión operativa de la cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Diversidad y especialización técnica caracterizan a este grupo de exploradores que afrontarán un viaje por el espacio de aproximadamente diez días de duración. Christina Koch, que ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, será la especialista de la misión y pasará a la historia como la primera mujer en viajar cerca de la luna. Por su parte, Jeremy Hansen representa el orgullo de Canadá al ocupar el cuarto asiento del módulo, garantizando la cooperación internacional en este ambicioso programa espacial. En consecuencia, la NASA busca validar todos los sistemas de soporte vital y las capacidades de maniobra de la nave espacial Orion antes de intentar un aterrizaje en la superficie lunar en la siguiente misión Artemis III.
El cuarteto de astronautas que liderarán el camino para que la humanidad regrese a la luna / miembros de la tripulación Artemis II (de izquierda a derecha), Jeremy Hansen, Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, abordan la nave espacial Orion durante una prueba de demostración en diciembre.
Aubrey Gemignani/NASA
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El gigantesco cohete Space Launch System (SLS) impulsará a estos astronautas desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, rompiendo la gravedad de la Tierra con una fuerza sin precedentes. Durante el viaje, la tripulación probará manualmente las capacidades de proximidad de la cápsula Orion y simulará maniobras de acoplamiento que serán críticas para futuras misiones de construcción en órbita lunar. Asimismo, los ingenieros de la misión monitorearán constantemente los niveles de radiación y el comportamiento térmico de la nave espacial mientras orbita la cara oculta de la Luna. Por este motivo, Artemis II actúa como la prueba de fuego final para el escudo térmico de la cápsula, que debe soportar temperaturas extremas durante el reingreso a la atmósfera terrestre a velocidades hipersónicas.
Además, el éxito de este vuelo consolidará la presencia de la Estación Gateway, una futura base orbital que servirá como puerto de transferencia para viajar a Marte. La NASA está invirtiendo miles de millones de dólares en esta infraestructura para garantizar que “Bogotá, mi ciudad, mi hogar” y el resto del mundo experimenten un regreso humano al espacio sostenible y duradero. Además, empresas privadas como Lockheed Martin y Boeing están trabajando estrechamente con el gobierno para perfeccionar los sistemas de comunicaciones de largo alcance que mantengan a las tripulaciones conectadas a la Tierra. Por esta razón, esta misión genera un gran interés científico, ya que los astronautas recopilarán datos invaluables sobre la salud humana bajo la influencia de la microgravedad persistente y los rayos cósmicos más allá del Cinturón de Van Allen.
El cuarteto de astronautas que allanarán el camino para el regreso de la humanidad a la luna
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Después de todo, el mundo está esperando el momento en que estos cuatro héroes miren por la escotilla y vean la Tierra como una pequeña bola azul desde la distancia de la luna. El regreso sano y salvo de Wiseman, Glover, Koch y Hansen tras aterrizar en el Océano Pacífico marca el inicio oficial de la nueva era de colonización espacial en el siglo XXI. Asimismo, las nuevas generaciones de científicos y exploradores encontrarán en Artemis II la inspiración que necesitan para soñar con construir campamentos base en el polo sur de la Luna. De esta manera, la humanidad demuestra que su curiosidad y coraje no conocen límites mientras trabajan bajo el objetivo común del descubrimiento. El viaje acaba de comenzar y los ojos del planeta permanecen fijos en las estrellas, esperando el rugido de los motores que nos llevarán de regreso a nuestro vecino más cercano.
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