Ha pasado siglo y medio desde que se empezó a utilizar el término América Latina o Latinoamérica, y todavía no nos ponemos de acuerdo sobre quién pertenece a ese grupo. Se atribuye al colombiano José María Torres Caicedo el primer uso del término en 1856, siendo disputada la originalidad con el intelectual chileno Francisco Bilbao, quien lo utilizó ese mismo año.
Se dice que hay una influencia francesa de la época en estos autores y que la obra incluye países de origen latino como los franceses, españoles, portugueses e italianos. Y por eso se le atribuye su sentimiento de oposición a los anglos.
Sin embargo, el término latino sólo se utiliza en Estados Unidos, para referirse a las personas de ascendencia hispana que viven en Estados Unidos. En América Latina, el homónimo sería América Latina, que incluye el contexto geográfico que se extiende desde la Patagonia hasta el Río Grande e incluye países del Caribe insular latinoamericano como Cuba, República Dominicana y Puerto Rico, que fue efectivamente excluido de la Unión Americana porque no era anglo y ha resistido el colonialismo hasta el día de hoy.
Si utilizamos los criterios anglosajones para definir la identidad, surge lo que se conoce como WASP, (Protestante anglosajón blanco) en nuestro caso habría que tener en cuenta los criterios de raza, origen nacional y religión para definir nuestra identidad, lo que daría la sigla MES-C-LA, es decir mestiza, cultura religiosa católica y origen nacional y lingüístico latinoamericano.
Está claro que los mexicanos se identifican con la mestizaja, incluso hablan de ello carrera de bronceaunque el término no tuvo mucha aceptación. Los mestizos provienen de dos raíces ancestrales, la indígena y la hispana. Esta generación mixta incluye esclavos de ascendencia africana en países que recibieron esclavos africanos durante el período colonial. También hay que incluir a los chinos, que están presentes en muchos países como Perú, Panamá, Cuba, México y otros; a los japoneses en Perú y Brasil, a finales del siglo XIX. Incluso se podrían incluir a los turcos otomanos –sirios, libaneses y palestinos– relevantes en países como Chile, Argentina y otros a principios del siglo XX.
Y si queremos llevar más lejos a los mestizos, con las actuales migraciones intrarregionales, tendríamos que incluir a peruanos y bolivianos en Chile; paraguayos, bolivianos y orientales en Argentina; guatemaltecos en México; nicaragüenses en Costa Rica; argentinos en Chile, Brasil y México; Colombianos en Panamá y, más recientemente, cubanos, haitianos y venezolanos en todas partes de América Latina.
Es interesante que algunos argentinos no se consideran latinos y dicen ser europeos, con fuerte ascendencia española e italiana, lo cual dice mucho, ya que los españoles y los italianos son países latinos por excelencia y recientemente europeos. Pero lo que es aún peor es la supuesta ausencia de mezcla con la población nativa, lo que revela el exterminio de la población nativa en Argentina. Y también olvida e ignora la presencia y resistencia de Colla, en la zona norte de los Andes, Jujuy y Salta. Pero estudios genéticos recientes demuestran lo contrario: se ha descubierto un nuevo componente genético «sudamericano», que todavía existe en el centro y norte de Argentina.
En el caso de Chile, la mezcla con la población indígena fue limitada, dado que la presencia de los incas en la zona, aunque documentada arqueológicamente, no fue muy relevante. Por el contrario, la población indígena estaba en el sur, con los mapuches, que defendían su independencia e identidad. No hubo injerencia, al contrario, hubo guerra, colonización y anexión de la Araucanía (1851-1883). Salvo casos aislados, los chilenos se consideran parte de América Latina, pero curiosamente no participan en los dos acuerdos regionales del Mercosur y la Comunidad Andina, siguiendo su propio camino en materia comercial.
En Brasil la mezcla es profunda, los portugueses eran iguales que los españoles en lo que respecta a la población nativa. Pero la llegada de esclavos negros es lo que tiñó la mezcla. Últimamente la población amazónica se habría involucrado y mezclado. También hay importantes colonias alemanas y japonesas. Su integración con América Latina se da en el lado sur en la frontera con Uruguay, Paraguay y Argentina. Y el mayor esfuerzo por integrarse con América Latina llegó con una ley que hizo obligatoria la oferta de español en las escuelas secundarias. El intento duró poco: 12 años, de 2005 a 2017. Actualmente, el inglés es obligatorio y el español opcional.
En cuanto al segundo componente, el catolicismo, podemos decir que es dominante, aunque las iglesias cristianas también se han fortalecido. Pero en general existe una cultura católica muy arraigada, especialmente en las tradiciones y sectores populares. Y éste es un importante contraste cultural con el mundo angloprotestante.
Nos une nuestro pasado indígena y colonial, la religión, la cultura, el idioma y la proximidad geográfica. Paradójicamente, lo que nos separa son la nacionalidad, los nacionalismos y las fronteras.
5 de abril de 2026
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