Con un impresionante triple convertido por Jalen Brunson, los New York Knicks lograron una victoria fundamental frente a los Detroit Pistons el jueves, asegurando así su avance en la serie de la primera ronda de la NBA, que culminó con un resultado global de 4-2. Al mismo tiempo, los Los Angeles Clippers demostraron su tenacidad al forzar un juego séptimo decisivo contra los Denver Nuggets, ampliando la emoción de estas eliminatorias.
El encuentro entre los Knicks y los Pistons estuvo muy cerca de llegar a un dramático desempate, pero Jalen Brunson se encargó de evitarlo al desplegar su mejor versión, anotando un destacado total de 40 puntos en el partido. Los jóvenes Pistons, liderados por Cade Cunningham, quien anotó 23 puntos, mostraron una resistencia admirable hasta el último momento de su primer playoff desde 2019, dejando claro que son un equipo en crecimiento con un futuro prometedor.
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Con el estruendoso apoyo de su afición en Detroit, los Pistons lucharon con fuerza, recuperándose de importantes desventajas que los Knicks habían establecido a lo largo del juego. Tras un regreso impresionante, los Pistons lograron colocarse al frente 113-111 con solo 49 segundos restantes en el reloj. Sin embargo, el ala-pívot Mikal Bridges logró empatar el encuentro al recoger un tiro fallido de Brunson.
En un giro crítico, Cunningham, quien a pesar de su excelente rendimiento en la serie tuvo momentos fatídicos, falló un tiro crucial, dándole así la oportunidad a Brunson de cerrar el partido de manera espectacular. Con una perfecta finta, logró deshacerse de Ausar Thompson y lanzó un triple decisivo a solo 4.3 segundos del final, sellando la victoria para los Knicks.
En un desafortunado desenlace, la última posesión de los Pistons no resultó como esperaban. Cunningham buscó a Malik Beasley, quien había sido su mejor aliado durante el juego, anotando 20 puntos y con seis triples a su nombre, pero el pase fue interceptado, dejando a su equipo sin opciones de respuesta.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, no escatimó en elogios hacia Brunson, señalando: «Lo que se puede decir sobre el tiro de Jalen. Está en su nivel más alto cuando es necesario, lo ha hecho todo el año. Por eso es tan especial.» Brunson, por su parte, comentó sobre su tiro decisivo: «Encontré una manera de crear algo de separación, Ausar es un gran defensor, y estoy feliz de que la pelota entrara.» Esta actuación no solo consolidó su posición en el juego, sino que también lo convirtió en el primer jugador en igualar el récord de la franquicia de Bernard King con su séptimo juego de playoffs de al menos 40 puntos.
– Siguiente parada, Celtics –
Ahora, los Knicks enfrentan un desafío monumental en las semifinales de la Conferencia Este, donde se medirán contra los Boston Celtics, los actuales campeones, quienes avanzaron tras despachar al Orlando Magic con un marcador de 4-1. Este nuevo duelo representará una dura prueba para la organización de los Knicks, que en las últimas temporadas ha caído en la segunda ronda ante equipos como los Pacers y el Heat.
El equipo de Nueva York ha invertido sustancialmente en mejorar su plantilla, destacando las incorporaciones de Bridges, quien anotó 25 puntos en este último partido, y Karl-Anthony Towns, que aportó 10 puntos y 15 rebotes, con la meta clara de avanzar, al menos, a las Finales de la Conferencia Este, una etapa que no alcanzan desde el año 2000. Sin embargo, las expectativas sobre el equipo han disminuido tras el desarrollo de la serie contra los Pistons, que se decidió por finos márgenes, incluida una polémica decisión arbitral en el cuarto juego que benefició a los Knicks.
Brunson se destacó notablemente durante toda la serie, promediando 31.5 puntos y 8.2 asistencias por encuentro, consolidándose como el jugador más decisivo y diferenciador de su equipo. Desde que llegó a los Knicks en 2022, tras ser seleccionado por los Dallas Mavericks en el puesto 33 del draft de 2018, su impacto ha sido inmediato y significativo, asegurándose un lugar en la historia como uno de los héroes de la franquicia.
– Clippers Resiste la primera bala –
En otro partido emocionante de la Conferencia Oeste, los Los Angeles Clippers evitaron una eliminación prematura ante los Denver Nuggets, logrando una victoria de 111-105 que empató la serie 3-3. Este resultado marcó un hito para los playoffs, ya que Clippers y Nuggets serán los primeros en enfrentarse en un séptimo juego, programado para el sábado en Denver.
Tras varias actuaciones decepcionantes, James Harden resurgió en este partido, anotando 28 puntos, mientras que Kawhi Leonard lo respaldó con 27 puntos y 10 rebotes. Por su parte, Nikola Jokic, la estrella serbia de los Nuggets, finalizó el partido con 25 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, no obstante, su desempeño fue opacado por la férrea defensa de los Clippers, en especial la actuación de Ivica Zubac, quien limitó su efectividad a solo el 50% de aciertos en tiros de campo.
A pesar de estar contra las cuerdas, los Clippers mostraron músculo y no sucumbieron a los nervios, incluso cuando Denver tomó tempranas ventajas en el marcador. Harden, con una actuación destacada en el segundo cuarto, anotando 17 puntos, y Norman Powell, que sumó 11 en el tercero, llevaron a los Clippers a establecer una ventaja de 105-90 cuando quedaban cinco minutos por jugar.
Aunque los Nuggets no se dieron por vencidos y lograron una última carrera, esta no fue suficiente para evitar que la serie se definiera en un juego decisivo. Harden, consciente de la presión bajo la que jugaron, comentó: «Teníamos que ser agresivos, era para ganar o ir a casa. Ahora tenemos un juego más».
/ AFP
