Estados Unidos, Rusia y China, los principales impulsores del calentamiento global que está derritiendo el Polo Norte, luchan por el dominio de las rutas comerciales y los depósitos abiertos en el Ártico, mientras la pérdida de hielo está cambiando el clima mundial.
Podría pasar como uno de los 400 barcos que llegan cada día al puerto más grande de Europa, pero cuando el carguero Estambul Bridge atracó en Rotterdam, Países Bajos, el 23 de octubre, cerró el primer viaje de la naviera china Sea Legend por la Ruta del Ártico Norte. Considerada un éxito, la compañía ya ha anunciado que lanzará esta nueva ruta a plena capacidad en 2026 con 16 cargueros surcando un océano cada vez más helado.
A solo unos días de ese hito, el La Casa Blanca anunció un acuerdo con Finlandia para la compra de 11 rompehielos. «Es crucial para la defensa de los intereses estadounidenses en el Ártico», decía el comunicado oficial. «A medida que nuestros adversarios sigan aumentando su presencia, estos buques reafirmarán el dominio estadounidense allí». El país planea gastar 6.100 millones de dólares.
El cambio climático causado por el hombre derritiéndose el ártico. El planeta, calentado por la cúpula de gases emitidos por la quema de combustibles fósiles, está derritiendo el casquete polar. Desde 1979 ha perdido más de dos millones de kilómetros cuadrados de hielo. Cada década, el 13% de la capa congelada se derrite para siempre y el hielo más antiguo y grueso se ha reducido en un 95%. Este deshielo abre rutas comerciales rentables, como el Puente de Estambul, y acceso a vastos recursos naturales. El Ártico ha pasado del norte helado a una de las zonas geopolíticas más cálidas.
«En el Ártico hemos pasado del interés por los peces, las focas, las ballenas y los osos al interés por los hidrocarburos, el transporte de mercancías, el turismo y la geoestrategia», resume el geólogo del Instituto de Geociencias de Barcelona (GEO3BCN – CSIC) y experto en clima, Santiago Giralt.
Hay ocho países árticos: Rusia, Estados Unidos, Canadá, Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia y Dinamarca (para Groenlandia). A esto se suma el hecho de que en 2018, China se declaró “estado casi ártico”. Así pues, las principales causas de la crisis climática que está destruyendo el Ártico helado, a saber, Estados Unidos, China, Rusia y la UE, son esencialmente aquellos que ahora luchan por aprovechar esta destrucción en forma de transporte de mercancías para la venta, gas y petróleo para su explotación, extracción de minerales y petróleo para su explotación.
«El Ártico se está convirtiendo en un escenario clave en la geopolítica debido al cambio climático y sus implicaciones en el acceso a los recursos naturales y a nuevas rutas marítimas», resume este reciente análisis publicado por el Instituto Español de Estudios Estratégicos.
Dominación a cualquier precio
El 23 de diciembre de 2024, el entonces presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que «la posesión de Groenlandia es absolutamente necesaria». Y unos meses después, en marzo de 2025, llegó a decir: «Vamos a tomar el control de una forma u otra». No es el único que habla del Ártico como su zona de operaciones. A finales de marzo, el presidente ruso, Vladimir Putin, explicó claramente sus planes durante el Foro Ártico: desarrollar la ruta del norte como corredor comercial, ampliar la explotación de fósiles y minerales, además de su presencia militar.
Pero en agosto, China envió una flotilla de cinco rompehielos de «investigación» al Ártico, cerca de Alaska. La Guardia Costera de Estados Unidos los acusó de acercarse demasiado a la costa. Luego vino el acuerdo de Trump para conseguir más rompehielos. La flota estadounidense de estos barcos se limita a tres buques frente a los más de 40 operados por Rusia o la docena operada por Finlandia.
La avaricia por adquirir recursos y dominar el paso comercial significa que Estados Unidos, Rusia, Canadá y Dinamarca están reclamando su soberanía en áreas hasta ahora no rentables debido al hielo. «A veces estas reivindicaciones territoriales incluso se superponen, lo que abre la puerta a disputas», explica Harry Stern, investigador del hielo ártico de la Universidad de Washington.
Si se incluye lo que se estima que hay bajo el hielo, se calcula que aún queda por descubrir hasta un 13% del petróleo convencional. Y 30% gasolina. En cuanto a la minería, Sólo en la zona canadiense existen unos cuarenta yacimientos clasificados como grandes. En Groenlandia, el capricho ártico de Trump, hay yacimientos de oro, níquel, cromo, platino, tierras raras, zinc, plomo o plata.
Se cree que la Suecia ártica tiene el mayor depósito de tierras raras de Europa. Rusia es ya el principal productor de hidrocarburos, pero cuenta con múltiples yacimientos de diamantes, metales, tierras raras…
Respecto a la minería, también se da una circunstancia paradójica, porque muchos proyectos están amparados por acciones contra el cambio climático. Un ejemplo es el pensamiento del director ejecutivo del Consejo Económico del Ártico, Mads Qvist: «Necesitamos la minería para avanzar hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. En el Ártico tenemos los materiales necesarios para hacerlo posible». Entonces, hasta cierto punto, parece que se trata de aprovechar el declive del Ártico causado por el calentamiento global para obtener materias primas con el argumento de utilizarlas para combatir el calentamiento global.
Y no se trata sólo de extraer o perforar. Se estima que la Ruta del Norte que pasa por la costa rusa ahorrará un 30% de tiempo respecto a la que pasa por el Canal de Suez. Este canal, que conecta artificialmente el océano Índico y el Mediterráneo, está actualmente gestionado por Egipto. Ir allí significa pagar una tarifa de 300.000 a 500.000 dólares por un carguero o camión cisterna estándar.
Si se toma la ruta del norte del Ártico, actualmente es Rusia quien regula ese paso para «evitar la contaminación en el mar cubierto de hielo». tal como lo reconoce la Convención sobre el Mar. Los convoyes navales suelen constar de tres rompehielos, un carguero, otros tres rompehielos, otro carguero…
«Estas reivindicaciones son básicamente intereses económicos», reflexiona el investigador Harry Stern. «Espero que todavía tengamos tiempo para lograr la protección medioambiental del Ártico. Seguramente habrá regulaciones medioambientales para la extracción de combustible o la minería, pero la cuestión es si serán suficientes. En cualquier caso – añade el experto en el Ártico – la reducción del hielo marino daña el medio ambiente y afecta al modo de vida de los pueblos indígenas».
Por tanto, «la protección del Ártico es necesaria debido al propio cambio climático», concluye Stern. El deshielo del Ártico, aunque pueda parecer muy lejano para España, tiene una conexión científica con que suframos episodios devastadores como el Dana que asoló Valencia en 2024. «El mar Mediterráneo tan caliente es combustible si entra aire frío», afirma el geólogo Santiago Giralt.
giralt, que comprueba cada año in situ cómo se derrite Groenlandia, explica que «la diferencia de temperatura entre el ecuador y el Ártico está disminuyendo y, al hacerlo, la corriente en chorro que separa el clima ártico del nuestro se está relajando. Esto significa que cada vez hay más intrusión de aire frío en nuestras latitudes, y con el Mediterráneo hay condiciones muy potentes para mucho calor, mucho calor».
En este punto surge la pregunta: ¿A quién le interesa garantizar que el Ártico no se derrita? «¡Todos!» Responde enérgico Santiago Giralt. «Porque lo que pasa allí nos afecta”. Harry Stern, por su parte, ve «pocos incentivos» para que las potencias árticas «renuncien a sus pretensiones por el bien del mundo».
