¿Es inmoral la desigualdad social? Esta cuestión ocupa un lugar destacado en los debates contemporáneos. Aquí propongo sólo algunos puntos respecto del extenso debate en el análisis de la sociedad.
Harry G. Frankfurt, ex profesor de filosofía moral en varias universidades de Estados Unidos, argumentó que, de hecho, la brecha de recursos económicos entre quienes tienen mucho dinero y quienes tienen menos está creciendo muy rápidamente. Este fenómeno es claramente visible hoy en dos sectores diferentes, como son el financiero y el tecnológico relacionado con la integración de herramientas digitales; Ambos tienen una influencia decisiva en el funcionamiento de la economía, las relaciones sociales y el control político.
Ciertamente, quienes concentran más riqueza tienen una ventaja competitiva significativa sobre los demás. Esto no es sólo lo más evidente, que es una mayor capacidad de consumo, sino que esta ventaja se extiende de forma notoria y aparente a la influencia social y política.
La posición de Frankfurt a este respecto es controvertida, porque no podía ser de otra manera dada la naturaleza del debate que inició ( Sobre la desigualdad2015). Sostiene que no hay nada inherentemente injusto en la desigualdad económica y que lo relevante no es que todos tengan la misma cantidad de dinero (o riqueza), sino que todos tengan suficiente. No ve la igualdad económica como una idea moral convincente. El problema esencial es el estado de escasez de recursos monetarios y no monetarios (acceso a servicios, educación, salud, vivienda, seguridad, etc.), no la brecha entre ricos y pobres.
Esto contrasta con el liberalismo igualitario, que busca conciliar la libertad individual con la igualdad social. Rawls parte del concepto de justicia como equidad, donde se promueven las libertades básicas y al mismo tiempo se reducen las desigualdades sociales y económicas. Consideremos el principio de las diferencias, que sólo se justifican si se mejoran las condiciones de los que se quedan atrás. Por otro lado, como contrapunto, está la crítica radical de Nietzsche a la afirmación del igualitarismo, que, según él, fomenta una mentalidad de rebaño y suprime la excelencia individual.
Para Frankfurt, la suficiencia es importante. Eliminar la pobreza es la principal obligación moral, no reducir la desigualdad. De hecho, lograr lo primero puede, en determinadas circunstancias, conducir a una reducción de lo segundo. Y señala que: «El objetivo principal es arreglar una sociedad en la que muchos tienen desventajas de diversos tipos y magnitudes, mientras que otros obtienen la utilidad y la influencia que van de la mano de tener mucho más que suficiente».
De lo que trata esta tesis es de que todos tengan suficiente, no de que todos tengan lo mismo. Entonces se abre un debate que sugiere que el objetivo de la igualdad económica absoluta o algo similar no es alcanzable ni siquiera deseable. La pregunta es sobre el nivel actual de desigualdad amplia existente y su tendencia a aumentar y cómo esto afecta la coexistencia de pobreza o escasez con riqueza excesiva.
Branko Milanović aborda esta última cuestión de la coexistencia entre pobreza y riqueza. Sostiene, a diferencia de Frankfurt, que los altos niveles de desigualdad son realmente problemáticos, y lo son incluso si todos mejoran su posición relativa de ingresos. Por lo tanto, la desigualdad es un tema relevante, porque establecer el objetivo de tener suficiente ignora los efectos políticos causados por la alta desigualdad económica y social asociada con la enorme brecha de ingresos y riqueza.
Milanović sostiene que centrarse principalmente en «tener suficiente» sobre lo que significa la desigualdad en términos relativos es una forma de evitar los problemas estructurales asociados con la distribución del ingreso. Esto se refiere a cómo se diseñan y operan las economías y cómo los grupos que concentran la mayor cantidad de ingresos y riqueza son privilegiados con el tiempo, a expensas de otros.
Frankfurt aplica el criterio moral para situar la cuestión de la desigualdad en el otro extremo. Si estás de acuerdo en que el problema de la suficiencia está en la base de la pirámide de ingresos, haces lo mismo con la parte superior. Sin duda, los muy ricos tienen mucho más de lo necesario para una buena vida. Extraen una parte importante de la riqueza creada. Se parece, dice, a una forma de glotonería económica, a la manera de quienes comen en exceso por motivos nutricionales o por placer gastronómico. Y continúa: además del daño psicológico que provoca la gula, es un espectáculo desagradable y moralmente ofensivo.
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