La generación dorada del ciclismo colombiano se despedirá de su máximo referente: Nairo Quintana, el campeón del Giro de Italia y de la Vuelta a España, quien anunció el domingo que se retirará al final de la temporada 2026.
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Considerado uno de los mejores latinoamericanos de todos los tiempos, el pedalista de 36 años cerrará una carrera llena de triunfos que consolidó a Colombia en la vanguardia de este deporte gracias a sus hazañas en Europa.
Brillante escalador nacido en el departamento de Boyacá (centro), fue uno de los grandes protagonistas del pelotón cuando desafió a figuras como Chris Froome, Alberto Contador y Vincenzo Nibali.
“Vengo a deciros que esta es mi última temporada como ciclista profesional”, dijo en una rueda de prensa en la ciudad española de Girona en vísperas del inicio de la Vuelta a Cataluña.
“Será una gran fiesta, será ese último baile”, añadió emocionado al leer una carta.
El Tour de Francia, la prueba que se le escapaba
La gran obsesión de “Nairoman” o el “Cóndor de los Andes” fue el Tour de Francia, pero tuvo que conformarse con tres podios: dos subcampeonatos, en 2013 y 2015, y un tercer puesto, en 2016.
En 2014 ganó un Giro de Italia marcado por el frío extremo, la mayor hazaña de un latinoamericano hasta ese momento, y en 2016 se coronó en la Vuelta a España, algo que solo había logrado su compatriota Luis “Lucho” Herrera en 1987.
“Cada subida, cada ataque, cada gol cruzado, lleva el esfuerzo de ese chico de Boyacá”, dijo en su despedida.
El adiós de Quintana acerca el fin de una generación laureada de ciclistas colombianos como Rigoberto Urán y Esteban Chaves, ya retirados.
Más atrás en edad destacan nombres como Miguel Ángel “Superman” López, quien cumple una suspensión de cuatro años por violar las normas antidopaje, y Egan Bernal, quien a sus 29 años dejó de luchar por la corona del Grand Tour tras un accidente que casi le cuesta la vida en 2022.
“Tal como lo soñé”
De origen campesino y personalidad reservada, Quintana es uno de los deportistas más admirados en un país con una pasión desbordante por el ciclismo, y por compañeros como Bernal, el único colombiano que ha ganado el Tour.
“Quiero que más niños sueñen como yo soñé”, añadió.
En 17 años como profesional ha ganado otras competiciones importantes como la Vuelta a Cataluña, la Tirreno-Adriático, la Vuelta al País Vasco y el Tour de Romandía.
“Seré recordado de diferentes maneras: (como) ese ciclista luchador que siempre quiso ganar, representar a su país, que su equipo estuviera en lo más alto”, agregó al recordar sus humildes comienzos.
La mayor parte de su carrera la desarrolló en Movistar Team, donde dejó la sensación de no haber explotado todo su potencial ante equipos con estrategias más sólidas y equipos más fuertes.
En la escuadra española su liderazgo estuvo en duda durante varias temporadas, pese a que se convirtió en uno de los pocos ciclistas que desafió el dominio de Froome, el mejor de su época.
En 2020 fichó por el equipo francés Arkéa-Samsic, donde enfrentó episodios polémicos en medio de investigaciones por el uso de sustancias prohibidas.
La Unión Ciclista Internacional (UCI) le sancionó en 2022 por el uso de tramadol, un analgésico prohibido en aquel momento por la normativa médica, por lo que fue descalificado del Tour de ese año, en el que había terminado sexto.
Al año siguiente se quedó sin equipo y se planteó la retirada, pero regresó al Movistar en 2024.
«Fue más que un regreso. Fue cerrar un ciclo con el corazón lleno», concluyó.
eldeportivo.com.co/AFP
