En 1973, el actor debía subir al escenario para recibir la estatuilla por su trabajo en “El Padrino”, pero en su lugar envió a un joven activista de derechos civiles nativo americano.
El fenómeno se repite año tras año, sobre todo cuando la situación se pone candente por cuestiones de relevancia pública: hay una entrega del Premios Óscar con películas que ganan y pierden, pero lo que más revuelo genera en las redes y ocupa más espacio en los portales de noticias es la declaración política de uno de los ganadores. Por supuesto que no siempre fue así. todo cambió el 27 de marzo de 1973, cuando Marlon Brando fue noticia por lo que sucedió cuando ganó el premio al Mejor Actor por su trabajo en el padrino. Una estatuilla que no sólo rechazó, sino que lo hizo enviando a una persona. Y no cualquiera: fue un joven activista de derechos civiles indio americano. Ella fue la encargada de pronunciar el que sería el primer discurso abiertamente político en la historia de los Premios de la Academia, que celebrarán su 98 edición el domingo 15 de marzo.
El hombre impredecible
La reputación de indomabilidad de Brando es consistente con su rechazo crónico a cualquier cosa que exuda glamour. Y pocas cosas son más glamorosas que el Oscar. Pero, por supuesto, no fue el primer artista que se llevaba mal con la Academia. Aunque a menudo se habla de Meryl Streep como la mujer que batió récords con sus 21 nominaciones, La actriz con más premios en su haber es Katharine Hepburnque ganó cuatro veces de un total de doce nominaciones. Sin embargo, nunca estuvo allí para recibir el reconocimiento. Sólo asistió una vez a la gala para entregar el premio honorífico en memoria de Irving G. Thalberg a su amigo Lawrence Weingarten. ¿El año? Casualmente (o tal vez no), 1973.
Porque esa ceremonia se recuerda menos por esa presencia que por una ausencia. Brando fue el número uno de la categoría. Mejor actor por su Vito Corleone en el padrinouna predicción que resultó correcta cuando el presentador Roger Moore pronunció su nombre. Lo que no estaba en el radar fue que, en lugar de Brando, fue recibido por un joven activista de derechos civiles nativo americano llamado Pluma pequeña Sacheen.
Señor Bond, todos los presentes y los más de 85 millones de espectadores que siguieron la primera ceremonia transmitida vía satélite quedaron sorprendidos. Moore quiso entregarle la estatuilla, pero Littlefeather, de 26 años, la rechazó y, a cambio, pronunció un discurso contra la representación de los nativos americanos en Hollywood. También buscó llamar la atención sobre el enfrentamiento que se estaba produciendo entre activistas y el gobierno federal en Wounded Knee, ubicado en la reserva india de Pine Ridge, en el suroeste del estado de Dakota del Sur.
La lucha por Occidente
Un desvío para contextualizar. Wounded Knee es emblemático de las tensiones que han plagado la relación entre las comunidades indígenas y el “hombre blanco”. desde que se produjo el avance hacia el oeste. Fue allí donde, en 1890, hubo una masacre por parte de soldados federales que terminó con al menos 300 hombres, mujeres y niños Lakota asesinados, la mayoría a sangre fría. El ejército no sólo no castigó a quienes cometieron estos crímenes, sino que otorgó a veinte de esos soldados la Medalla de Honor, la más alta y prestigiosa condecoración militar norteamericana, por sus acciones. Una condecoración que aún hoy conservan, una situación que las comunidades indígenas intentaron revertir sin suerte durante la Administración Biden y que ahora, con Donald Trump en el poder, está muy lejos de cambiar.
A finales de los años sesenta y principios de los setenta, con la guerra de Vietnam como telón de fondo y en medio de demandas minoritarias, los reclamos indígenas tomaron un nuevo impulso. En 1969 habían ocupado la isla de Alcatraz, preludio de que unos 200 miembros de la tribu Lakota hicieran lo propio con el pueblo de Alcatraz el 27 de febrero de 1973. Reserva de Pine Ridgedonde había ocurrido la masacre. Durante 71 días mantuvieron el control como una forma de visibilizar que, según ellos, el gobierno no había respetado los tratados anteriores. Finalmente se dieron por vencidos a principios de mayo después de que se les prometiera que sus reclamaciones serían revisadas. El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos lo calificó como el “desorden civil más largo” de su historia.
El tema estaba en la agenda, pero no era una prioridad en los principales medios. Sin embargo, como ocurre con casi todo, Hollywood estaba dividido entre quienes apoyaban el reclamo y quienes no. Entre estos últimos estaban Clint Eastwood y John Waynea quien el mito asegura que seis guardias de seguridad tuvieron que agarrarlo cuando intentaba impedir que Littlefeather subiera al escenario. Al primer bando pertenecía, entre otros, Brando, a quien había enviado una carta a través de Francis Ford Coppola.
«Mi amistad con él se centró en cuestiones indígenas. Yo no era uno de sus intereses amorosos de ninguna manera. Disfruté hablar con él y reírnos juntos. Tenía una relación con los indios americanos que se remontaba a mucho tiempo. Aprecié su amistad y su capacidad para ver más allá de las tonterías y los prejuicios, y él entendía esos prejuicios de una manera que la mayoría de la gente no. Eso me pareció refrescante», dijo Littlefeather a Variety en 2022.
El Oscar como acto político
Esa relación hizo que el actor la llamara el día anterior para brindarle su momento en el escenario. «Me sorprendí cuando me llamó porque estaba planeando ver los Oscar por televisión, como todos. Me quedé atónita. Le dije que no tenía vestido de noche, me preguntó qué me podía poner y le dije que tenía un vestido de ante, mocasines y cintas para la cabeza. Marlon dijo que sonaba bien. Hice la maleta y fui a su casa en Los Ángeles, donde lo había visitado antes, pero no sabía qué esperar porque nunca había confraternizado con estrellas de cine ni había estado en una ceremonia. así. Todo era nuevo para mí”, dijo.
Así llegó a la gala media hora antes de la preselección de Mejor Actor junto a la secretaria personal de Brando, Alice Marchak, y un discurso de ocho páginas que habían preparado juntos. El productor del evento, Howard Koch, la miró con mirada extraña, pero aceptó que ella era “la representante de Brando”, tal como ella se presentó. Pero le advirtió que sólo tendría sesenta segundos de tiempo de micrófono, por lo que tuvo que improvisar un mensaje.
«Seamos empleados. Seamos nosotros mismos. Interpretémonos en películas. Seamos parte de su industria produciendo, dirigiendo y escribiendo. No escriba nuestras historias por nosotros. Escribamos nuestras propias historias». Seamos quienes somos.»dijo en el escenario, en lo que fue la primera vez que el Oscar sirvió como plataforma para una manifestación política. «No usé los puños, no insulté, ni levanté la voz. Pero recé para que mis antepasados me ayudaran. Me levanté como una mujer guerrera, con la gracia, la belleza, el coraje y la humildad de mi pueblo», reflexionó al diario inglés. Guardián en 2022.
Littlefeather pagó caro su carácter pionero. Días después comenzaron a correr rumores de todo tipo, desde que era una actriz mexicana contratada hasta stripper o prostituta. Ella siempre dijo que no había nada performativo, que era una manifestación real y que precisamente por eso “cogió a todos por sorpresa” y “tocó mucho el corazón de la gente”. Pero no a todos les agradó.
«Cuando regresé a la casa de Marlon, hubo un incidente en el que la gente me disparó. Hubo dos balas que atravesaron una puerta, y yo estaba del otro lado. Son situaciones que te hacen pensar ‘qué hubiera pasado si…’. Y sin embargo, nunca me permitieron contar mi historia», dijo medio siglo después durante un evento organizado por la Academia de Hollywood en el que contó detalladamente el boicot profesional, las agresiones, el acoso personal y la discriminación que sufrió desde esa noche.
Fue un preludio de lo ocurrido el 17 de septiembre de 2022, cuando el Museo de la Academia organizó una velada de “conversación, reflexión, sanación y celebración” con ella. El programa incluyó un reconocimiento de tierras y la lectura de una declaración de disculpas de la Academia firmada por su expresidente, David Rubin, en junio de ese año. El acto de reparación llegó justo a tiempo, ya que Littlefeather murió en octubre de cáncer de mama.
1 de marzo de 2026
