Brasil 2014: la última vez que Italia entró en un Mundial, hace 12 años y un abismo de caídas
El “Grupo de la Muerte” que marcó el principio del fin
La última participación oficial de Italia en un Mundial fue en Brasil 2014, competición a la que llegó con el fundamento de haber llegado a la final de la Eurocopa 2012. Sin embargo, el desenlace fue inesperado y doloroso.  La Azzurra compartió el Grupo D, llamado en su momento “Grupo de la Muerte”, junto a Inglaterra, Uruguay y la sorprendente Costa Rica. El debut prometía con una victoria por 2-1 sobre Inglaterra gracias a los goles de Claudio Marchisio y Mario Balotelli, pero la situación se complicó tras perder 1-0 ante Costa Rica en la segunda jornada.  La definición llegó en el partido ante Uruguay, donde Italia perdió 1-0 con gol de Diego Godín y quedó eliminada en la fase de grupos por segundo Mundial consecutivo. Ese partido también fue testigo de la ya infame mordida de Luis Suárez al defensa Giorgio Chiellini, jugada que ni el árbitro ni sus asistentes vieron en el campo. 
Figuras de otra época: Buffon, Pirlo, Balotelli y una generación que no volvería
En aquel equipo dirigido por Cesare Prandelli destacaron nombres como Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo, Mario Balotelli, Leonardo Bonucci y Claudio Marchisio, figuras que hoy están completamente retiradas del fútbol profesional.  Italia se clasificó para Brasil 2014 al terminar primera en el Grupo B de las eliminatorias, invicta con seis victorias y cuatro empates, terminando con ocho puntos más que Dinamarca. El núcleo del equipo procedía principalmente de la Juventus y el Milán, con sólo cinco jugadores actuando fuera del Calcio.  Italia hace 20 años que no juega un partido de octavos de final en un Mundial: hay que remontarse a la final ganada contra Francia en Alemania 2006, cuando el actual seleccionador Gennaro Gattuso era uno de los jugadores del campeón. 
De aquella gloria a tres ausencias consecutivas: la caída más estrepitosa del fútbol mundial
Desde que Italia se proclamó campeona del mundo en Alemania en 2006, el equipo ha sufrido un declive sin precedentes. En Sudáfrica 2010 quedó eliminado en fase de grupos, al igual que en Brasil 2014. Para Rusia 2018 fue eliminado por Suecia en el repechaje, para Qatar 2022 perdió ante Macedonia del Norte y ahora para el Mundial 2026 ante Bosnia por penales.  Hay problemas de base que explican la caída: el país ha dejado de formar jugadores de talla mundial y los clubes más importantes no brindan confianza a los jóvenes. Mientras España estrena jugadores con 17 o 18 años, en Italia lo hace con 22 o 23, y ya no produce leyendas como Paolo Maldini, Francesco Totti, Alessandro Del Piero o Paolo Rossi.  Italia llegará así a 16 años sin disputar el máximo torneo internacional, una racha sin precedentes para uno de los cuatro grandes de la historia del fútbol mundial. 
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