La Cronología de los Conflictos por el Agua del Pacific Institute, una base de datos global sobre la violencia relacionada con el agua, revela que los conflictos por el agua están aumentando en todo el mundo.
Nunca antes los seres humanos habían luchado tanto por el agua dulce, un recurso natural vital para la vida, pero limitado y cada vez más escaso. Esto revela la última actualización de la Cronología de Conflictos por el Agua del Instituto del Pacífico, una base de datos global sobre la violencia relacionada con el agua. En 2024 hubo 420 conflictos en todo el mundo, un 18% más que en 2023, una cifra récord. Los ataques se han cuadruplicado en los últimos cinco años.
Esta línea de tiempo, creada en 1980, es la fuente de información más completa del mundo sobre la violencia relacionada con el agua. Incluye casos en los que el agua y los sistemas hídricos son el desencadenante, la víctima o el arma de la violencia. La actualización más reciente se publicó en noviembre, con todos los casos de 2024 y los primeros meses de 2025.
El número total de eventos ha crecido rápidamente durante los últimos quince años. En 2010 sólo se documentaron 21 conflictos. De 2011 a 2018, los totales anuales han crecido de manera constante, superando los 150 eventos. Entre 2019 y 2020 hubo un ligero descenso. Los eventos cayeron a 137 y 95 respectivamente, «lo que probablemente refleja una ligera disminución de la violencia en algunas partes de Oriente Medio y una desaceleración global causada por el Covid-19», explica el instituto en su último informe.
La tendencia, sin embargo, se revirtió en 2021 con 139 eventos registrados, seguido de un «aumento dramático» del 70% y 50% en 2022 y 2023, respectivamente. El crecimiento continuó en 2024, con un crecimiento adicional de casi el 20% en comparación con el año anterior. «Estos máximos recientes corresponden a la intensificación de los conflictos en Israel-Palestina y Rusia-Ucrania, así como a las crecientes disputas por el acceso insuficiente al agua en África, América Latina y el sur de Asia, con tensiones por la escasez provocada por las sequías en India, Irán y otras regiones», resumen los autores del mapa. «En casi todas las regiones del mundo se denuncian cada vez más casos de violencia por el agua», explica Peter Gleick, cofundador y alto miembro de la organización, lo que «subraya la urgente necesidad de atención internacional».
Escalada de guerra y agua
Los investigadores recopilan información de noticias, otras fuentes e historias para crear este mapa. Clasificaron los datos en tres categorías: casos en los que el agua es el detonante de la violencia (152), situaciones en las que los sistemas de agua se utilizan como arma (24) y eventos en los que el agua es otra víctima de la violencia (276), por ejemplo, la destrucción de un tanque de agua mediante el lanzamiento de un misil.
En 2024, los conflictos intraestatales representaron el 63% de los eventos, superando con creces a los conflictos interestatales entre dos o más países (37%). La escalada de la guerra global es un factor clave en la espiral de violencia por el agua. La región con los incidentes más violentos fue Oriente Medio, con 138 incidentes registrados. Esto incluye 66 en el conflicto palestino-israelí, tanto en Gaza como en Cisjordania.
Los ataques a los sistemas de agua en Gaza, Cisjordania, Siria, Líbano y Yemen aparecen como uno de los principales «focos de preocupación» del informe. La cronología registra varios ataques de colonos israelíes que destruyeron tuberías y tanques de agua y atacaron a agricultores palestinos. También la destrucción en Gaza de más de 30 pozos en las ciudades sureñas de Rafah y Khan Yunis.
La guerra en Ucrania también ha dejado bajo ataque los suministros de agua y saneamiento. La presa más grande de Ucrania, la del Dniéper, fue atacada por Rusia en el Día Mundial del Agua, lo que provocó graves daños y cortes de energía. En otro episodio, misiles ucranianos impactaron en Belgorod, Rusia, dañando la infraestructura de electricidad, gas y agua.
Los investigadores contaron 51 incidentes violentos en este conflicto. El más dañino: un ataque ruso a un campo petrolero que derramó más de 3.000 toneladas en el río Nemyshlia, creando un «desastre ecológico». «Estas no son guerras por el agua. Son guerras en las que el agua se utiliza como arma o como víctima de un conflicto», explica Gleick.
La lucha por el agua en un mundo que se seca
Según esta cronología, la escasez de agua y las sequías están provocando un número cada vez mayor de conflictos violentos. Las disputas y disputas sobre el acceso y el riego están aumentando, especialmente en aquellas ciudades donde sólo una parte del agua es potable.
En India, varios policías y civiles resultaron heridos en múltiples protestas por la escasez de agua. En un campo de refugiados de Kenia, tres personas murieron en una pelea por el agua potable. En Camerún, la falta de este recurso ha provocado conflictos entre agricultores y ganaderos y pescadores, con otro resultado trágico: muertes y heridos.
El norte de Camerún (la región del Extremo Norte y las zonas alrededor del río Logone y el lago Chad) han sufrido una fuerte disminución de los recursos hídricos en las últimas décadas. Se estima que el lago Chad se ha reducido hasta un 95% en los últimos 60 años.
Una combinación de sequía, degradación de las tierras agrícolas y competencia por el agua ha obligado a las comunidades agrícolas, pesqueras y pastorales a buscar acceso a ríos, estanques o acequias para sobrevivir. Algunos buscan agua para sus cultivos y animales; mientras que otros cavan zanjas para retener agua y peces. El agua no es suficiente para todos los usos.
Durante la extrema sequía en Irán –todavía está sucediendo– , los agricultores se enfrentaron con las fuerzas de seguridad para exigir acceso al agua del río. Del otro lado del planeta, en México, un cambio en el paquete de leyes de aguas ha provocado una gran tensión entre los productores agrícolas y los líderes políticos. La violencia también se está extendiendo debido a los pozos ilegales abiertos para irrigar cultivos, una causa histórica de conflicto entre los agricultores mexicanos.
En Perú, el calor y la sequía provocaron el año pasado una grave crisis en Piura, en el norte del país, que llevó al gobierno a declarar el estado de emergencia en 34 distritos. Durante meses, los residentes se enfrentaron con las fuerzas de seguridad para acceder a varios canales de agua.
El país andino resulta paradójico: a pesar de tener grandes reservas de agua dulce, enfrenta serios problemas de acceso al agua debido al crecimiento exponencial de su industria agrícola y a un régimen de precipitaciones diferente al del siglo XX. Se estima que para 2030, el 58% de los peruanos vivirá en zonas con escasez de agua, lo que posicionaría al país como uno de los más vulnerables de América Latina y el Caribe.
La lista de conflictos por escasez de agua es muy extensa. En Irak, miles de personas han salido a las calles ante la falta de agua a consecuencia de la sequía, con enfrentamientos también con la policía. Este año, en Johannesburgo, Sudáfrica, los militares atacaron a manifestantes con balas de goma durante una protesta por la falta de agua del grifo. Una situación similar ocurrió en octubre en Antananarivo, Madagascar. Los ciudadanos salieron a protestar por la reducción de la oferta. La policía reprimió la concentración y seis civiles resultaron heridos.
Europa, zona caliente en los próximos años
El 12% de los conflictos en la línea temporal de 2024 ocurrieron en Europa, la mayoría en los países del Este. Aunque la cifra sigue siendo baja en comparación con otras geografías, está aumentando respecto a otros años: 51 en 2024 frente a 32 casos en 2023.
La base de datos sólo tiene un evento en España, una protesta de activistas medioambientales por el gasto de la industria turística en medio de la sequía en Barcelona. En el sur del continente se suma también la ocupación de la presa de Ancipa en Troina, Sicilia, por un grupo de vecinos para evitar desviar suministros en medio de una de las peores sequías en esa zona de Italia.
Recientemente descubrimiento de los científicos del University College London, en colaboración con Watershed Investigations y The Guardian, permite concluir que estos conflictos aumentarán en los próximos años. Gran parte de las reservas de agua europeas se están agotando, datos del período 2002-2024. detectado por satélites que monitorean los cambios en el campo gravitacional de la Tierra.
Los resultados muestran un desequilibrio: varias zonas del norte y noroeste de Europa se han vuelto más húmedas, mientras que grandes zonas del sur y sureste, incluidas partes del Reino Unido, España, Italia, Francia, Suiza, Alemania, Rumania y Ucrania, se están secando.
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la cantidad total de agua extraída de las aguas superficiales en la UE disminuyó entre 2000 y 2022, pero las extracciones de aguas subterráneas aumentaron un 6%, debido principalmente a la demanda agrícola. La investigación advierte que un aumento de las inundaciones como consecuencia del cambio climático no evitará el agotamiento de las reservas. Las fuertes lluvias se «pierden» en escorrentías e inundaciones repentinas.
Coincide con últimos análisis de WWF sobre el estrés hídrico al que se enfrenta Europa. «Las intensas lluvias provocadas por episodios excepcionales no solucionarán la larga sequía que atraviesa España y la mayor parte de Europa, acentuada por el cambio climático. El estrés hídrico afecta al 20 por ciento del territorio de la comunidad como consecuencia de una mala gestión del agua», explican los expertos de este organismo internacional.
La falta de agua – se advierte – no es un fenómeno natural, sino el resultado de años de mala gestión del agua. España destina el 80% de sus recursos hídricos al riego de cultivos industrializados. Es el territorio europeo con mayor sobreexplotación de sus aguas y uno de los más amenazados por el estrés hídrico de todo el continente.
a, Andrés Actis
6 de diciembre de 2025
