Viernes 5 de diciembre de 2025 La NASA anunció el descubrimiento de azúcares esenciales para la vida en la Tierra en muestras del asteroide Bennu, que data de hace 4.600 millones de años.
Mediante análisis, los científicos descubrieron la presencia de glucosa, la principal fuente de energía del cuerpo humano, y ribosa, el componente básico del ARN.
Este último descubrimiento es especialmente relevante: es la primera vez que se detecta ribosa en una muestra de origen extraterrestre.
Aunque estos compuestos no constituyen una prueba de la existencia de vida extraterrestre, la agencia espacial señaló que el descubrimiento confirma algo crucial: los ingredientes básicos para la química de la vida están muy extendidos en el sistema solar.
Se recogieron muestras a bordo en 2020 Osiris-RExdurante su visita al asteroide Bennu, que tiene un diámetro de aproximadamente 500 metros. Posteriormente, la misión, que despegó en 2016, completó su regreso a la Tierra en 2023. Desde entonces, el material recuperado ha sido sometido a una rigurosa serie de pruebas y análisis.
Descubierto en 1999 por científicos de Nuevo México, Bennu, cuyo tamaño es comparable al Empire State Building de Nueva York, se desplaza por el espacio a unos 260 millones de kilómetros de la Tierra, según la aplicación especializada The Sky Live.
Además, «las cinco nucleobases que forman tanto el ADN como el ARN, junto con los fosfatos, ya han sido identificadas en las muestras de Bennu traídas a la Tierra». Osiris-REx«, dijo Yoshihiro Furukawa, investigador de la Universidad de Tohoku en Japón.
Ahora, con el descubrimiento de la ribosa, «Bennu contiene todos los componentes necesarios para formar una molécula de ARN», añadió.
Además, a principios de este año, la NASA informó haber encontrado signos de vida microbiana antigua en muestras de Marte.
La NASA señaló que el descubrimiento de ribosa no fue inesperado, ya que este azúcar fue descubierto previamente en meteoritos recuperados de la Tierra en 2019.
Sin embargo, la ausencia de desoxirribosa, un componente clave del ADN, también ha llamado la atención por lo que podría revelar sobre los orígenes de la vida.
Este contraste sugiere que la ribosa puede haber sido más abundante que la desoxirribosa en los ambientes primitivos del Sistema Solar, lo que a su vez refuerza la hipótesis de que las primeras formas de vida dependían del ARN para sobrevivir.
«La vida actual se basa en un sistema complejo organizado principalmente por tres tipos de biopolímeros funcionales: ADN, ARN y proteínas», explicó Furukawa. Y añadió: «Aunque la vida primitiva podría haber sido más sencilla».
Los azúcares no fueron el único descubrimiento sorprendente en las muestras recolectadas del asteroide. De hecho, los científicos también han identificado una sustancia descrita como una antigua y misteriosa «goma espacial», algo que nunca antes se había observado en rocas desde el espacio.
Según la NASA, se trata de un material transparente, con una textura similar al caucho o al plástico, que pudo haber jugado un papel en la formación de la vida en la Tierra. Asimismo, se cree que esta sustancia se formó en las primeras etapas del sistema solar.
A su vez, el asteroide «padre» del que emergió Bennu se habría formado a partir de materiales presentes en la nube primordial de gas y polvo que, con el tiempo, dio origen a nuestro Sistema Solar.
A través de investigaciones anteriores, los científicos han demostrado que el asteroide padre de Bennu sobrevivió a varios procesos químicos asociados con el calor y el agua durante la formación del Sistema Solar.
Cuando este antiguo cuerpo comenzó a calentarse por la radiación, se formó un compuesto químico conocido como carbamato. Posteriormente, esto reaccionó con otras moléculas, creando una sustancia flexible similar a una «goma» que los investigadores identificaron en las muestras.
«Con esta sustancia tan extraña, probablemente estamos ante una de las primeras transformaciones materiales que se produjeron en esta roca», dijo Scott Sandford, científico del Centro de Investigación Ames de la NASA.
En otras palabras, «en este asteroide primitivo, formado en los primeros días del sistema solar, estamos viendo eventos cerca del comienzo del comienzo», añadió.
Por Julia Musto
el independiente
