Resurgiendo en el borde del Abyss, los Indiana Pacers ganaron el jueves 108-91 al Oklahoma City Thunder y forzaron un séptimo y último partido de las Finales de la NBA, que se juega el domingo.
Tyrese Haliburton (14 puntos) superó sus problemas musculares para guiar este triunfo heroico en Indianápolis contra la peor versión del Thunder y su líder, Shai Gilgeous-Alexander (21).
La ciudad de Oklahoma favorita perdió su primera oportunidad para ser coronado campeón y, con el dibujo 3-3, se cargará con toda la presión en el juego del domingo en su cancha.
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«No queríamos ver a estos muchachos celebrar un campeonato en nuestra cancha. Estábamos de espaldas contra el muro y respondimos», dijo Haliburton, que era una duda de último minuto debido a una tensión gemela de la pierna derecha.
«Son las finales, tuve que dar todo lo que tenía para este grupo», dijo. «Hay un partido, todas las letras están sobre la mesa. Será divertido».
El título de la NBA se define en un séptimo juego por primera vez desde la histórica victoria 2016 de los Cleveland Cavaliers de LeBron James contra los Golden State Warriors de Stephen Curry.
Con esa victoria en la cancha de los poderosos guerreros, el equipo ‘King James’ es el único que rastreó un 3-1 contra las finales.
Aunque todavía tienen que terminar el trabajo, estos Pacers ya han protagonizado una serie de regresos en estos playoffs.
Al duelo el jueves, el primero en la vida o la muerte, llegaron con la moral muy conmovida por las dos últimas derrotas consecutivas y las limitaciones físicas de su líder, por lo que optaron por una estrategia arriesgada que funcionó perfectamente.
Su experimentado entrenador, Rick Carlisle, dio la orden de bombardear el trueno desde la línea exterior y sus jugadores respondieron clavando 15 triples de 42 intentos (35.7%).
– «Un privilegio» –
El otro pilar de las instalaciones fue su esfuerzo defensivo en movimiento, alimentado por la electricidad de Gainbridge Fieldhouse, que causó un cortocircuito en el ataque dirigido por Gilgeous-Alxander.
La base nacida en Canadá, el jugador más valioso (MVP) de la temporada, cometió 8 pérdidas de pelota, igualando el récord de su carrera y distribuyó solo 2 asistencias.
Jalen Williams, figura del triunfo anterior con 40 puntos, se quedó esta vez en 16 y ningún otro compañero dio un paso adelante.
«Fue un problema colectivo, no fue culpa de un solo jugador», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault.
Los Thunder son uno de los equipos más jóvenes en competir en las finales y Gilgeous-Alexander reconoció que sentían el peso de las expectativas.
«Fuimos un desastre esta noche», admitió la base. «Debemos aprender la lección, hay una fiesta para todo lo que hemos trabajado».
«Es un privilegio jugar el séptimo juego», dijo Daigneault tratando de promover una mentalidad positiva. «Por decepcionante que fuera esta noche, estamos agradecidos por la oportunidad».
– cit para soplar –
La noche mágica en Indianápolis comenzó a establecerse una hora y media antes del juego cuando se confirmó que Haliburton, talismán de los playoffs estratosféricos de los Pacers, se alistó para la batalla.
La presencia de su líder fue la dosis de confianza que necesitaban para lanzar para el trueno bajo la atmósfera sofocante de Indianápolis.
Los lugareños no bajaron la cabeza después de errar sus primeros ocho tiros y mirar una desventaja temprana de 8-2.
Dos triples seguidos de Andrew Nembhard fueron la señal que necesitaban para descargar una tormenta ofensiva que abrumaba la defensa de Oklahoma City.
Dos triples consecutivos de OBI Toppin, máximo anotador local con 20 puntos, rugieron las stands, mientras que en el otro lado Gilgous-Alxander, acelerado excesivamente, no lograron marcar el ritmo del juego.
Una vez que la barrera de 20 puntos, Haliburton interceptó un pase y permitió el lujo de dar asistencia de fantasía para el feroz volumen de Pascal Siakam (16 puntos).
Segundos después, el éxtasis estalló en Indianápolis con un disparo espectacular en la mitad de Siakam en el cuerno de medio tiempo que aumentó la ventaja local a 64-42.
En la segunda mitad, las instalaciones no lanzaron su presa y sus 18,000 fanáticos lo disfrutaron en grande.
Con el viento a favor, los Pacers están a un paso de elevar el primer título en su historia y completar una de las mayores sorpresas de los últimos años.
/ AFP
