Luego de una decepcionante y dolorosa eliminación en los playoffs, Los Angeles Lakers se enfrentan a numerosos retos en su intento de construir un equipo campeón que pueda competir al más alto nivel, en particular alrededor de las superestrellas Luka Doncic y LeBron James. La situación es aún más incierta con dudas sobre la continuación de LeBron, quien ha sido un pilar fundamental de la franquicia.
– El futuro del rey –
Un LeBron fatigado y claramente desencantado con el desenlace de la temporada fue evasivo al responder sobre sus planes futuros después de que los Lakers fueran eliminados en la primera ronda de los playoffs ante los Minnesota Timberwolves, con un contundente resultado de 4-1 en la serie.
“No sé… No tengo una respuesta para eso”, comentó el delantero de 40 años, refiriéndose a su futuro en la NBA en medio de un momento de reflexión tras la eliminación.
‘King James’ tiene la opción de permanecer en Los Ángeles para su temporada número 23 en la NBA, con un contrato que le garantizaría un salario de 52 millones de dólares. Sin embargo, también tiene la posibilidad de declararse agente libre y explorar negociaciones con otras franquicias, o incluso contemplar el retiro.
Como máximo anotador histórico de la liga, LeBron ha cumplido este año con uno de sus sueños más anhelados: jugar junto a su hijo mayor, Bronny. James continúa acumulando récords en su carrera, pero también tiene a la vista otros hitos pendientes que aún podría alcanzar, como batir el registro de presencias que comparte actualmente con Vince Carter y los partidos en los que necesita otros 49 para alcanzar a Robert Parish.
Adicionalmente, se perfila la emocionante posibilidad de que en un futuro próximo juegue junto a su otro hijo, Bryce, quien podría ser elegido en el draft de 2026.
Según Shams Charania, un reconocido reportero de ESPN especializado en transferencias, «no se espera que LeBron James se retire».
Por su parte, el periodista Pat McAfee expresó: “Mi sensación es que jugará al menos una temporada más».
– «La transferencia del siglo» –
Esta temporada, LeBron ha logrado mantener un excelente nivel competitivo, promediando 24.4 puntos, 7.8 rebotes y 8.2 asistencias por juego. Sin embargo, al llegar a los playoffs, su rendimiento se vio mermado, agotado y desgastado ante la presión, lo cual se evidenció en la derrota final del miércoles, que terminó 103-96.
A pesar de la llegada inesperada de Doncic en febrero, tras lo que se ha considerado «la transferencia del siglo», los Lakers no lograron proporcionarle a James las piezas que realmente necesitaba para competir por su quinto anillo.
El jefe de deportes de la franquicia, Rob Pelinka, se comprometió a formar un equipo que esté a la altura de las capacidades de ambas superestrellas. En su conferencia de prensa de final de temporada, dijo: “Creo que LeBron tendrá grandes expectativas sobre la plantilla y haremos todo lo posible por cumplirlas”.
LeBron Doncic Lakers
– El agujero en la pintura –
La serie contra los Timberwolves, donde los Lakers comenzaron como favoritos, reveló que el mayor inconveniente del equipo se ubica en la zona de la pintura. Para lograr fichar a Doncic, Pelinka tuvo que enviar a los Dallas Mavericks a Anthony Davis, quien es considerado el pilar defensivo del equipo.
El sustituto de Davis debe ser Mark Williams, un prometedor pivote de los Charlotte Hornets, aunque su firma fue cancelada abruptamente después de los exámenes médicos realizados.
La noche del miércoles, Williams no dudó en comentar sobre la eliminación de los Lakers en su cuenta X, destacando el dominio en la pintura del pivote francés Rudy Gobert, quien registró 27 puntos y 24 rebotes durante el enfrentamiento.
Además, JJ Redick, quien enfrentó su primer revés como entrenador, recibió críticas tanto por parte de LeBron como de Pelinka por no lograr encontrar soluciones ante la evidente superioridad física de los Timberwolves.
La incorporación de un pivote sería de gran ayuda para Doncic, ya que sin un receptor de pases eficaz debajo del aro, su promedio de asistencias disminuyó significativamente, llegando a promediar solo una asistencia en el primer partido contra Minnesota.
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El equipo de los Mavericks que Doncic lideró a finales del año pasado estaba perfectamente configurado. Contaba con una alineación de tiradores que los Lakers apenas pueden igualar, particularmente considerando las pocas piezas que tienen para el próximo mercado de fichajes.
El futuro de Doncic, que a sus 26 años debe decidir si firmar una extensión para quedarse a largo plazo en Los Ángeles o explorar el mercado en 2026, continúa siendo un tema de discusión. “Todavía no lo he pensado. Me he centrado en el baloncesto, pero claramente ahora es el momento de pensar en todo”, dijo Doncic. “Por ahora es genial. Estoy feliz de estar aquí”.
LeBron Doncic Lakers
/ AFP
