En un final de infarto, Rory McIlroy se proclamó campeón del Golf Augusta Masters, logrando así completar un total de triunfos en los torneos de Grand Slam, un hito que solo han alcanzado Tiger Woods y otros cuatro golfistas a lo largo de la historia del deporte.
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McIlroy, quien había estado persiguiendo este logro durante más de una década, se arrodilló en llanto en el green tras imponerse en un dramático desempate frente al inglés Justin Rose.
Ambos jugadores europeos concluyeron la última ronda con un acumulado de 277 golpes (11 bajo par), luego de que McIlroy desaprovechara una oportunidad de putt que podría haberle dado la victoria en el último hoyo.
En un giro de eventos sorprendente, el norirlandés dejó escapar una ventaja de cuatro golpes en los últimos seis hoyos, lo que evocó recuerdos de otros momentos de angustia que había vivido en torneos importantes en años recientes.
A pesar de la presión, el ex número uno del mundo logró firmar el birdie ganador contra Rose, quien ya había perdido un desempate a través de la chaqueta verde en el 2017 contra el español Sergio García.
Con 35 años, McIlroy cerró una década difícil en la que no había podido sumar más títulos de ‘mayores’ a su ya impresionante palmarés. Aun así, cuenta con dos coronas del Campeonato PGA (2012 y 2014), un título del Abierto de Estados Unidos (2011) y otro del Abierto Británico (2014).
McIlroy se une así a un selecto grupo de solo seis golfistas que han logrado recoger los cuatro grandes trofeos: Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen y Ben Hogan.
“He venido con este peso del Grand Slam. Me siento absolutamente honesto, feliz y muy orgulloso de ser llamado campeón de los maestros”, comentó el ganador. “Fue la decimoséptima vez que vine y me preguntaron si llegaría mi tiempo”.
Siguiendo la tradición, el anterior campeón, el escocés estadounidense Scheffler, le entregó la chaqueta verde a McIlroy, quien había terminado en el cuarto lugar a tres golpes de la cabeza.
Una montaña de rodillos en Augusta
McIlroy ha cimentado su lugar entre los gigantes del golf, destacándose desde que conquistó el Abierto de EE. UU. de 2011.
En 2014, con apenas 25 años, ya había acumulado cuatro grandes trofeos en una trayectoria que había llevado a muchos a compararlo con el propio Tiger Woods.
No obstante, después de ese prometedor inicio, ha afrontado más desafíos que éxitos en el escenario más prestigioso. Uno de los más dolorosos fue en el Abierto de Estados Unidos el año anterior, donde dejó escapar una victoria evidente ante Bryson DeChambeau en los últimos tramos.
Este musculoso californiano, asociado con el Circuito de Golf Saudí LIV, iba a ser considerado su gran rival durante este emocionante torneo de Augusta.
Tras una doble penalización en el primer hoyo, McIlroy vio cómo su ventaja inicial de dos golpes sobre DeChambeau desaparecía, pero se recuperó prontamente con birdies en los hoyos tres y cuatro que lo catapultaron de nuevo al liderazgo.
Mientras DeChambeau luchaba por mantener la calma, McIlroy parecía estar irremediablemente encaminado hacia la victoria, aunque sus fantasmas pronto le acosarían nuevamente.
Una bola que se fue al agua resultó en un doble bogey más, lo que le llevó a un tiroteo tensionante donde Rose y el sueco Ludvig Åberg se unieron en un trío demoniaco.
«Mucha emoción contenida»
Justin Rose, que había liderado durante las dos primeras rondas, dejó el campo empatado con McIlroy tras un magnífico putt de seis metros.
Luchando contra su propia mente, McIlroy recuperó el control con un birdie en el hoyo 17, antes de que el drama alcanzara su punto culminante con un putt de la victoria en el último hoyo.
La resolución de su triunfo se dio en un playoff, donde McIlroy logró un putt de un metro en el primer hoyo. Al ver cómo la bola entraba, se llevó las manos a la cabeza y se arrodilló, incapaz de contener el llanto mientras el público estallaba en aplausos y vítores.
“Había mucha emoción contenida que salió en ese green 18”, reconoció. “Es un momento que vale todas las oportunidades perdidas”.
“Sí, duele”, admitió Rose, que había comenzado la última ronda con siete golpes de desventaja de McIlroy. “Estoy orgulloso de mí mismo (…) pero también es realmente desgastante. Si no eres el que golpea el gran golpe, terminas así», afirmó el inglés, quien se coronó en el Abierto de Estados Unidos en 2013.
Fuera de la pelea por el título, el español Jon Rahm, campeón en el 2023, terminó en el decimocuarto lugar con un total de 285 golpes (-3). El chileno Joaquín Niemann cerró con un total de 288 (par) en el lugar 29, mientras que el colombiano Nico Echavarría se desplomó con una ronda final de 84 golpes (+12), terminando en la posición 51.
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