Cinco grandes bosques de Centroamérica, que se extienden desde el sur de México hasta el norte de Colombia, son corredores vitales esenciales para decenas de especies de aves migratorias, según ha descubierto un equipo científico tras analizar millones de registros realizados por observadores de aves en la plataforma eBird, una de las bases de datos científicas participativas más grandes del mundo.
Un estudio impulsado por la Wildlife Conservation Society (WCS) y el Laboratorio de Ornitología de Cornell (Cornell Lab) encontró que estos bosques sustentan entre 10 y 46 por ciento de la población mundial de 40 especies de aves que se reproducen en América del Norte y pasan el invierno boreal en América Latina y el Caribe.
Un caso representativo es el de la reinita cerúlea, una especie que ha disminuido un 70 por ciento desde 1970. «Más del 40 por ciento de su población global pasa por estos bosques durante la migración primaveral», dijo Viviana Ruiz Gutiérrez, jefa del Programa de Ciencias de la Conservación del Laboratorio de Ornitología de Cornell y coautora.
Los bosques a los que se refiere esta investigación son Selva Maya, de México, Belice y Guatemala; Moskitia, Honduras y Nicaragua; Indio Maíz-Tortuguero, de Nicaragua y Costa Rica; La Amistad, de Costa Rica y Panamá, y Darién, de Panamá y el norte de Colombia.
Uno de los hallazgos relevantes del trabajo es que estos sitios tienen una conexión clave con las zonas boscosas del noreste de Estados Unidos, Ontario y Quebec, Minnesota y Wisconsin, el delta del Mississippi y la región de los Apalaches, así como con la zona montañosa de Texas, donde se reproduce la especie.
«Nuestros resultados demuestran el papel de los cinco principales bosques de Centroamérica como puntos de referencia para la conservación de las aves migratorias», afirma el artículo publicado en Conservación biológica.
«Cuando ves un mapa de Centroamérica e imaginas pájaros volando sobre la región hace 50, 100 años, todo era verde. Pero ahora, estos bosques parecen parches verdes, islas, en un mar de urbanización y agricultura», dijo Ruiz Gutiérrez.
Y agregó: «Sin estos bosques, las aves no tendrían un lugar donde detenerse, no tendrían esa protección para pasar la temporada de invierno y luego regresar a Estados Unidos a reproducirse».
Esta investigación analizó más de 2 mil millones de observaciones de aves enviadas por más de un millón de personas a eBird, una plataforma científica participativa global desarrollada por el Laboratorio de Ornitología de Cornell que reúne millones de registros aportados por personas de todo el mundo.
Ruiz Gutiérrez dijo que a través de herramientas de verificación y modelos avanzados de aprendizaje automático y estadístico, transformaron los informes de eBird en mapas de distribución de alta resolución, estimaciones de abundancia y patrones migratorios.
«El acceso a millones de datos y su análisis condujo a información tan importante como la del artículo», afirmó el científico.
Al ser consultado sobre las debilidades de eBird, el investigador afirmó que las zonas sin población o donde no hay personas capacitadas para publicar registros en la plataforma son las mayores limitaciones.
«Tenemos dificultades para ver aves marinas; en esos casos la gente a veces va en un barco de pesca o en un crucero, y luego tenemos registros, pero todavía hay una gran brecha en esas regiones».
El investigador afirmó que el objetivo principal de este trabajo es promover la cooperación internacional en el campo de la conservación. «Si a alguien le gusta ver reinitas en el Central Park de Nueva York, en Estados Unidos, o quiere seguir observando aves en los bosques cercanos a su casa en Canadá, debe entender que esto sólo es posible gracias a las personas que protegen cada día estos hábitats en el sur».
El informe señala que a pesar de la importancia de cinco bosques centroamericanos, estos han disminuido entre 5 y 30 por ciento desde 2000, en gran parte debido a la ganadería ilegal. «Estamos en un punto crítico. Si esta deforestación continúa, millones de aves desaparecerán», comentó.
En América del Norte, desde 1970 se han perdido 2.500 millones de aves migratorias de 419 especies.
En ese contexto, Ruiz Gutiérrez habló de fortalecer los esfuerzos de conservación en comunidades locales o indígenas a través de financiamiento multianual proveniente de los países del norte, para incentivar la regeneración de estos bosques, el manejo sustentable y la agroforestería.
«A veces no entendemos directamente cómo nos afecta la pérdida de estos hábitats ni entendemos la magnitud de estas conexiones. Sabemos que las aves van y vienen, pero no siempre entendemos lo que eso significa para nuestro medio ambiente. Eso es exactamente lo que necesitamos para comunicar mejor y lo que espero que este estudio ayude a hacer visible».
