«La más alarmante de todas las agresiones humanas al medio ambiente es la contaminación del aire, la tierra, los ríos y los mares con sustancias peligrosas, incluso mortales. Esta contaminación es en gran medida irreversible; la cadena de calamidades que desencadena, no sólo en el mundo que debe sustentar la vida, sino también en los tejidos vivos, es en gran medida irreversible» (Rachel Carson)1/.
Una de las características básicas del capitalismo es su voluntad de innovar, de encontrar nuevas formas de generar ganancias y acumular capital lo más rápido posible. Quienes defienden el sistema generalmente lo presentan como una mejora absoluta, pero como un producto diferentemente no es sinónimo de uno [producto] mejor. Con demasiada frecuencia, estos nuevos productos rentables tienen efectos secundarios mortales que sólo se descubren (o se publicitan) después de su uso generalizado. [Respecto a lo “diferente” y lo “mejor”, Stéphane Fourcart, en su columna en Le Monde, escribió el 20 de noviembre de 2025: “El DDT, un famoso insecticida prohibido para uso agrícola en la década de 1970 en casi todo el mundo, provocó la casi extinción de varias especies de aves, especialmente en Estados Unidos». Sin embargo, su letalidad para los insectos es considerablemente menor que la del imidacloprid, que solo se prohibió en 2018 en Francia y en 2019 en Suiza. La toxicidad aguda de este último para las abejas es más de 8.000 veces mayor que la del viejo organoclorado”. N de À l’Encontre].
Como escribió el filósofo marxista István Mészáros, el capitalismo “Sólo podrá tomar medidas correctivas cuando el daño se haya producido; e incluso estas medidas correctoras sólo pueden introducirse de forma muy limitada«2/.
Este problema ha empeorado durante los siglos XX y XXI, a medida que las empresas químicas han desarrollado un número cada vez mayor de productos y componentes químicos sin equivalentes naturales. En la mayoría de los casos, se desconoce el daño que podrían causar a corto o largo plazo, o en combinación con otras sustancias, porque nunca se han probado adecuadamente o nunca se han probado.
cuantos hay? No lo sabemos. No existe una base de datos internacional que incluya todos los productos químicos actualmente en el mercado y sus efectos, y diferentes bases de datos nacionales tienen diferentes requisitos de registro y presentación de informes.
Un estudio publicado en 2020 identificó más de 350.000 productos químicos diferentes y mezclas de productos químicos en 22 inventarios gubernamentales en 19 países de América del Norte y Europa.
De estas sustancias, la identidad química de más de 50.000 sustancias registradas se considera secreto comercial, y en otros 70.000 casos la información proporcionada fue insuficiente.3/. ¡Así que no sabemos nada sobre los posibles efectos de más de un tercio de los productos químicos registrados para la venta!
Estas cifras no incluyen Asia, donde la producción química total es 2,5 veces mayor que la de Europa y América del Norte.4/. Incluso considerando la importante superposición entre regiones, podría haber más de medio millón de productos químicos diferentes en producción. Y no hay información pública disponible sobre la mayoría de ellos.
¿Qué posibilidades hay de que estos datos incluyan sustancias químicas potencialmente mortales? Es completamente seguro. [En Le Monde del 3 de diciembre de 2025, Stéphane Foucart escribe: “Un estudio del año 2000 que concluyó que el famoso herbicida (glifosato) era seguro, ampliamente citado desde entonces, acaba de ser desautorizado oficialmente por la revista Regulatory Toxicology and Pharmacology que lo publicó. Se sospecha que los científicos que lo firmaron avalaron un texto preparado por ejecutivos de Monsanto”. N de À l’Encontre].
En primer lugar, las sustancias químicas registradas incluyen miles de pesticidas que, por definición, matan organismos vivos. Sólo en Estados Unidos se utilizan anualmente unos 390.000 kilogramos de pesticidas en granjas, jardines y otros lugares.5/No es necesario usarlos para correr riesgo: en 2023, el Departamento de Agricultura de EE. UU. encontró residuos de pesticidas en más del 60% de las muestras de alimentos analizadas6/La ONU estima que 200.000 personas mueren cada año por intoxicación aguda por pesticidas, casi todas en países pobres donde las regulaciones son deficientes o inexistentes.7/.
Los pesticidas no son los únicos productos químicos registrados que son mortales. En los Estados Unidos, la Ley de Control de Sustancias Tóxicas exige que la industria registre cualquier sustancia que fabrique, distribuya, use o elimine y que «pueda representar un riesgo irrazonable para la salud o el medio ambiente». En 2025, el registro incluía 86.862 de estas sustancias, la mitad de las cuales (42.578 sustancias) son utilizadas actualmente por empresas estadounidenses.8/.
Hay demasiadas para seguirles la pista a todas, pero al menos estas sustancias están registradas. Aún más preocupante es una categoría no oficial que podría ser mucho más amplia: las sustancias que suponen un riesgo. desconocido u oculto intencionalmente para la salud o el medio ambiente.
18.12.2025
Calificaciones:
1/ Raquel Carson Primavera silenciosa (Hughton Mifflin, 1962), 6. La primera edición francesa fue publicada en 1963 por Plon, avec pour titre. El silencio de Printemps.
2/ István Mészáros, El desafío y la carga del tiempo histórico (Prensa de revisión mensual, 2008), 383.
3/ Zhanyun Wang et al., «Hacia una comprensión global de la contaminación química: el primer análisis integral de los inventarios químicos nacionales y regionales»,Ciencia y tecnología ambientalenero 2020
4/ PNUMA,Global Chemicals Outlook II: del legado a las soluciones innovadorasPrograma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2019.
5/ Pesticidas, Servicio Geológico de EE. UU., https://www.usgs.gov/centers/ohio-kentucky-indiana-water-science-center/science/pesticides
6/ USDA, Resumen anual del programa de datos de pesticidas, año calendario 2023, Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU., 2024, 19.
7/ Informe del Relator Especial sobre el derecho a la alimentación, Consejo de Derechos Humanos de la ONU, 2017.
8/ Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., “Ya disponible: última actualización del inventario TSCA”, comunicado de prensa, 14 de agosto de 2025.
traducción: viento del sur, de En el encuentro
