Martes 17 de marzo de 2026 El inquietante canto de las ballenas, recuperado de grabaciones de audio de hace décadas, promete ofrecer nuevos conocimientos sobre la comunicación de estos majestuosos animales marinos. Los investigadores lo identifican como el registro más antiguo conocido de este tipo.
La melodía trata sobre la ballena jorobada, un gigante marino venerado por su naturaleza dócil y sus espectaculares saltos. Fue registrado por científicos en marzo de 1949 en las Islas Bermudas, según expertos del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Falmouth, Massachusetts.
El sonido del océano circundante es igualmente significativo, según Peter Tyack, bioacústico marino e investigador emérito de Woods Hole. El mar estaba mucho más tranquilo a finales de la década de 1940 que hoy, y ofrecía un sonido de fondo diferente al habitual canto de las ballenas.
Tyack dijo que las grabaciones recuperadas «no sólo nos permiten rastrear los sonidos de las ballenas, sino que también nos dicen cómo era el paisaje sonoro del océano a finales de los años 1940». Y añadió: «De lo contrario, es muy difícil de reconstruir».
Las imágenes conservadas de esa década también pueden ayudar a los científicos a comprender mejor cómo los nuevos sonidos generados por humanos, como el aumento del ruido de los barcos, están afectando la forma en que se comunican las ballenas, añadió Tyack. Una investigación publicada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) muestra que las ballenas pueden cambiar su comportamiento de llamada dependiendo del ruido de su entorno.
Las imágenes son casi 20 años anteriores al descubrimiento del canto de las ballenas por parte del científico Roger Payne. Ashley Jester, directora de datos de investigación y servicios bibliotecarios de Woods Hole, dijo que los científicos de Woods Hole que estaban en el barco de investigación en ese momento estaban probando sistemas de sonar y realizando experimentos acústicos con la Oficina de Investigación Naval de EE. UU. cuando captaron el sonido.
No sabían lo que estaban escuchando
Los científicos no sabían lo que estaban escuchando, pero decidieron grabar y preservar los sonidos de todos modos, dijo Jester.
«Y tenían curiosidad. Así que dejaron esta grabadora encendida e incluso se tomaron el tiempo para hacer grabaciones en las que deliberadamente no hacían ningún ruido desde sus barcos, sólo para escuchar todo lo que pudieran», dijo Jester. «Y conservaron esas grabaciones».
El año pasado, los científicos de Woods Hole descubrieron la canción mientras digitalizaban un sonido antiguo. La grabación estaba en un disco bien conservado creado por un Gray Audiograph, un tipo de máquina de dictado utilizada en la década de 1940.
Aunque el equipo submarino utilizado para grabar sonido se consideraría rudimentario según los estándares actuales, era lo último en tecnología en ese momento, dijo Jester. Y el hecho de que se haya grabado en un disco de plástico es significativo, porque la mayoría de las grabaciones de esa época estaban en cintas, que hace tiempo que están dañadas, explicó.
La capacidad de las ballenas para producir sonidos es esencial para su supervivencia y es fundamental para su forma de socializar y comunicarse. Los sonidos vienen en forma de clics, silbidos y llamadas, según los científicos de la NOAA que los estudian.
Los sonidos también permiten a las ballenas encontrar alimento, orientarse, localizarse unas a otras y comprender su entorno, afirman los científicos. Varias especies emiten sonidos repetitivos que parecen canciones. Las ballenas jorobadas, que pueden pesar más de 25.000 kilogramos, son las cantantes más famosas del océano, capaces de vocalizaciones complejas que pueden sonar etéreas o incluso melancólicas.
El descubrimiento de un canto de ballena perdido hace mucho tiempo en un océano más tranquilo podría ser un punto de partida para comprender mejor los sonidos que estos animales emiten hoy en día, dijo Hansen Johnson, científico del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra.
Johnson, que no participó en la investigación, añadió: «Es fantástico escuchar esto y ha inspirado a mucha gente a sentir curiosidad por el océano y preocuparse por la vida marina en general. Es muy especial».
