El debut internacional de Deportes Tolima en la fase decisiva previa a la Copa Libertadores dejó un sabor agridulce para la selección colombiana. El equipo dirigido por David González cayó por la mínima diferencia en su visita a Chile ante O’Higgins, en un intenso partido disputado en el Estadio El Teniente de Rancagua, donde el conjunto ‘pijao’ tuvo que afrontar gran parte del encuentro con un jugador menos.
El partido comenzó con un Tolima ordenado, intentando controlar los espacios y apostando por transiciones rápidas para preocupar el arco rival. Sin embargo, el desarrollo del partido cambió drásticamente en el minuto 38, cuando el mediocampista Kevin Pérez vio la tarjeta roja tras una acción que el árbitro consideró juego brusco, dejando al equipo colombiano con diez hombres cuando aún quedaba mucho partido por jugar.
A partir de ese momento, la selección chilena asumió el control del balón y comenzó a presionar con mayor insistencia. La resistencia del Tolima se sostuvo durante varios minutos gracias a su orden defensivo y las intervenciones del portero Neto Volpi, quien respondió en varias ocasiones para evitar que su portería cayera.
Sin embargo, cuando ya finalizaba la primera parte y parecía que el empate se mantendría hasta el descanso, marcó el equipo local. En el tiempo añadido, el atacante Francisco González aprovechó un espacio del área y marcó el único gol del partido, desatando el festejo de la selección chilena antes del descanso.
En el segundo tiempo, Tolima optó por la disciplina táctica para sostener el resultado y evitar que la diferencia se ampliara. Si bien O’Higgins mantuvo la iniciativa y generó varios acercamientos, la selección colombiana logró resistir y mantener abierta la serie de cara al partido de vuelta.
Con el 1-0 definitivo, la eliminatoria quedó completamente viva. Ahora, el conjunto ‘vinotinto y oro’ tendrá la oportunidad de buscar la remontada la próxima semana en el Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué, donde intentará apoyarse en su afición para revertir la desventaja y asegurar su lugar en la fase de grupos del torneo continental.
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