Un estudio ha identificado un nuevo tipo de exoplaneta fuera de nuestro sistema solar, que almacena grandes cantidades de azufre en las profundidades de un océano de magma.
Madrid-16.03.2026. A unos 35 años luz de la Tierra, en la constelación Volanesla estrella ha sido encontrada L 98-59una enana roja con varios planetas orbitando alrededor de ella, incluido un pequeño exoplaneta L 98-59 d. Estas estrellas de baja densidad se forman a partir de intensa radiación estelarpero su composición primordial y evolución posterior son todavía un misterio. Los astrónomos suelen distinguir entre dos categorías: «enanas de gas» y «mundos de agua». Pero L 98-59 días no encaja en ninguno de ellos, según las características que se observan a través de El telescopio espacial James Webb (JWST). En cambio, parece pertenecer un tipo de planeta completamente diferente que contienen moléculas pesadas de azufre.
Junto con científicos de Universidad de Groningael universidad de leeds y ETH ZúrichEl equipo de investigación reconstruyó la historia del planeta desde poco después de su nacimiento hasta la actualidad. un período de casi 5 mil millones de años. Al vincular directamente las observaciones del telescopio con estos modelos físicos detallados del interior y la atmósfera del planeta, pudieron determinar lo que estaba sucediendo en el interior.
Un universo diferente al que pensábamos
“Las principales medidas que tenemos para analizar este planeta son su masa, radio y la composición química de su atmósfera«, señala Nicholls. «Combinando estos datos a través de modelos, se observa que Este planeta no encaja en las categorías existentes de «enano gaseoso» y «mundo acuático».«En el primer caso, por la presencia de azufre, y en el segundo, «porque sería químicamente insostenible», señala. «Por otro lado, nuestra hipótesis de un profundo océano de magma «que almacena eficientemente azufre ofrece una explicación para los datos observados».
El océano de magma también ayuda a L 98-59 a mantener una atmósfera densa rica en hidrógeno que contiene gases que contienen azufre, como sulfuro de hidrógeno (H2S). Normalmente, esto se perdería en el espacio con el tiempo debido a los rayos X que produce. estrella anfitriona. Sin embargo, a lo largo de miles de millones de años, los intercambios químicos entre su interior fundido y su atmósfera han dado forma a lo que los telescopios observan hoy en esta estrella. Los investigadores sugieren que L 98-59 d puede ser el primer miembro reconocido una población más amplia de planetas ricos en azufre y gas que contienen océanos de magma de larga vida. De ser así, la diversidad de mundos en nuestra galaxia podría ser incluso mayor de lo que se creía anteriormente.
«Este hallazgo sugiere que las categorías que los astrónomos utilizan actualmente para describir los planetas menores pueden ser demasiado simplistas», dijo el físico en un comunicado. «Sí, está bien Es poco probable que este planeta fundido albergue vidarefleja la gran variedad de mundos que existen fuera El sistema solar. Entonces vale la pena preguntarse: ¿Qué otros tipos de planetas esperan ser descubiertos?”
Cómo el azufre da forma al planeta
Las observaciones del JWST de 2024 indican la presencia de dióxido de azufreentre otros gases, en las capas superiores de la atmósfera L 98-59 d. «El azufre es un elemento interesante porque sus átomos pueden contener diferente número de electrones», dice Nicholls a este medio. En este caso, el hecho de que este material forme principalmente H2S significa que «aparece como el ion S2». Este tipo de ionpuede disolverse en roca fundida – un poco como el CO2 se disuelve en agua –, lo que proporciona evidencia de su existencia océano de magma en el planeta y explica cómo este planeta ha conservado su atmósfera durante sus 5 mil millones de años de vida», explica el científico.
Según las simulaciones, L 98-59 d probablemente se formó con una gran cantidad de material volátil. A lo largo de miles de millones de años, se fue reduciendo gradualmente a medida que se enfriaba y perdía parte de su atmósfera. Los océanos de magma representan Estados iniciales universales de todos los planetas rocosos. – incluidos la Tierra y Marte – por lo que nuevos conocimientos sobre la física de los océanos de magma pueden informarnos sobre de nuestro propio mundo y la historia de su origen.
Reconstruir el pasado profundo
«Lo más emocionante es que podemos utilizar modelos informáticos para revelar el interior oculto de un planeta que nunca visitaremos», afirmó en un comunicado. Raymond Pierre Humberttambién físico de la Universidad de Oxford y coautor del estudio. «Aunque los astrónomos sólo pueden medir el tamaño, la masa y la composición de la atmósfera de un planeta a distancia, esta investigación demuestra que es posible reconstruir el pasado lejano de estos extraños mundos y descubrir tipos de planetas que no tienen equivalente en nuestro sistema solar”.
«Nuestros modelos informáticos simulan varios procesos planetarios, lo que nos permite retroceder en el tiempo y comprender cómo evolucionó este inusual exoplaneta rocoso», añade. Richard Chatterjeetambién coautor e investigador en Oxford y Leeds. «Sin embargo, como siempre, Se necesitan más observaciones para comprender este planeta y otros similares. «Más investigaciones pueden revelar que los planetas con olores acre son sorprendentemente comunes».
El telescopio espacial James Webb está proporcionando una gran cantidad de datos nuevos y se esperan más de las próximas misiones. ariel y PLATO. El equipo de investigación pretende aplicar sus simulaciones para mapear la diversidad de mundos fuera del sistema solar y Haz conexiones con tus orígenes.. De esta manera, los científicos intentan comprender cómo se forman los planetas, cómo evolucionan y, por tanto, predecir cuáles podrían ser habitables… o no.
referencia:
Nicholls, H. y col. «Evolución de la Supertierra fundida L 98-59 d.» Naturaleza Astronomía (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-026-02815-8.
